虹国戦記

第32話『李牧の切り札』
　

丘の向こうから現れた大軍。

　

一万。

　

二万。

　

三万――。

　

　

果てが見えない。

　

　

秦兵たちの顔色が変わる。

　

　

「まだいたのか…。」

　

　

「こんな兵力を隠していたのか…！」

　

　

　

虹桃軍団も言葉を失う。

　

　

じゃぱぱが拳を握る。

　

　

　

「これが李牧の切り札。」

　

　

　

李牧本陣。

　

　

李牧は静かに戦場を見渡していた。

　

　

　

「麃公。」

　

　

「桓騎。」

　

　

「虹桃軍団。」

　

　

　

全て予想通り。

　

　

　

麃公が本陣へ突撃することも。

　

　

桓騎が裏をかくことも。

　

　

虹桃軍団が救援へ来ることも。

　

　

　

だからこそ。

　

　

最後に隠していた予備兵を投入した。

　

　

　

副官が笑みを浮かべる。

　

　

　

「勝負ありですね。」

　

　

　

しかし李牧は答えない。

　

　

　

なぜなら。

　

　

まだ桓騎が笑っていたからだ。

　

　

　

　

その頃。

　

　

桓騎軍。

　

　

桓騎は予備兵を見ても驚かなかった。

　

　

むしろ笑う。

　

　

　

「やっぱり隠してたか。」

　

　

　

摩論が尋ねる。

　

　

　

「どうするんです？」

　

　

　

桓騎は遠くを指差した。

　

　

　

「見てみろ。」

　

　

　

摩論が目を凝らす。

　

　

すると。

　

　

趙軍後方で黒煙が上がっていた。

　

　

　

「え？」

　

　

　

さらに別の場所でも煙。

　

　

また別の場所でも煙。

　

　

　

趙軍の補給地。

　

　

食料庫。

　

　

予備武器庫。

　

　

全てが燃えていた。

　

　

　

副官たちが青ざめる。

　

　

　

「まさか…。」

　

　

　

桓騎は肩をすくめる。

　

　

　

「予備兵を隠すなら補給も必要だ。」

　

　

「だから全部燃やしといた。」

　

　

　

李牧本陣。

　

　

報告が飛び込む。

　

　

　

「報告！」

　

　

「後方補給基地炎上！」

　

　

「第三補給所も炎上！」

　

　

「食料庫も失いました！」

　

　

　

本陣が騒然となる。

　

　

　

副官たちは顔色を変える。

　

　

　

だが李牧は静かだった。

　

　

　

「なるほど。」

　

　

　

そして初めて。

　

　

少しだけ笑った。

　

　

　

「やはり桓騎は危険ですね。」

　

　

　

　

一方。

　

　

戦場中央。

　

　

龐煖が再び動く。

　

　

狙いは麃公。

　

　

　

だが。

　

　

その前へ立ったのはなおきりだった。

　

　

　

「相手は俺や。」

　

　

　

龐煖の目が細くなる。

　

　

　

なおきりの後ろには虹桃軍団。

　

　

さらに麃公も立ち上がる。

　

　

　

「坊主。」

　

　

麃公が笑う。

　

　

　

「その槍。」

　

　

「なかなか面白ぇ。」

　

　

　

なおきりも笑う。

　

　

　

「将軍ほどやないけどな。」

　

　

　

その時。

　

　

戦場の反対側から歓声が上がった。

　

　

　

「飛信隊だァァァ！！」

　

　

　

信率いる飛信隊が到着したのだ。

　

　

　

李牧。

　

　

龐煖。

　

　

趙軍本陣。

　

　

　

それを包囲するように。

　

　

麃公軍。

　

　

桓騎軍。

　

　

虹桃軍団。

　

　

飛信隊。

　

　

　

秦側の主力がついに集結する。

　

　

　

決戦。

　

　

その文字が誰の頭にも浮かんでいた。

　

　

　

そして李牧は静かに呟く。

　

　

　

「いよいよですね。」

　

　

　

合従軍編最大の戦いが、ついに始まろうとしていた…。