『世界樹の代理人』

第一章始まり

窓から光が差し込む中、白いベッドの上でノアは目が覚めた。

「う〜ん…此処は？」

そう呟くとドアが開きそこに立っていたのは、黄緑色の瞳に白髪のポニーテール、白衣を着た女の人だった。

「あっ起きたんだね」

「白楼世（はくろうせい）の近くの森で倒れてたから運んできの」

「私は珀縁（はくえん）、倒れてたから運んできたけど、何かあったの？」

何があったんだろうか。何も思い出せない。ノア、という名前はすぐ思い出せたが、他の事を全く覚えていない、思い出せない。ノアは名前しか覚えてないことを教えると彼女は喋りだした。

「うーん…じゃあどこから来たかも分からないか〜」

珀縁はあっとした顔で手をグーの形にして手の平を叩いた。

「もしかしたら灯月館（ひげつかん）に行けば記憶戻るかも…」

「私から灯月館に事情は連絡しておくから、行ってみて！はい！これ地図」

「あと住む家ないよね？ここ貸してあげるから」

テンポよく話を勝手に進まされたノアだった。

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ここは「厄砕（やくさい）」という国らしい、ノアは珀縁に渡された地図を見ながら「灯月館」という所を目指した。 ノアが今居るところは「暁東州（ぎょうとうしゅう）」という地方、東の方角にある土地で、一番人が住んでいるところらしい。 この場所に慣れるためにも色々な場所を見た。人混みを掻き分けて進んでいると、急に人が少なくなっていった。 地図を見ながら道通り歩いていると目の前に鳥居階段があることにノアは気づいた。 地図には記されていない場所。

「ちょっと見てみようかな…」

ノアは少しぐらいな大丈夫だろうと思い、階段を上がってみることにした。 階段を上がってみると神社ではなく祠のようなものがあるのがわかった。木々の間から差す光が眩しく、木の葉っぱ達が擦れて聴こえる音色が心地良くずっとここに居れる気がした。

「あんた誰だ？」

声が聞こえた方を見てみると鳥居の上に座っている人がいる。

「よいしょっと」

ひょいと飛んで地面に着地したその男の人は、くすんだ赤茶の様な色の髪、長めの睫毛と赤い大きな瞳。そしてさらに特徴的なのは、首にかけた大きな丸くて赤い宝石がついたネックレスが二つと、額から生えた赤い角だ。

「お前どこから来た？旅人か？」

ノアは質問されなんにも答えることができなかった、記憶喪失のノアは、自分自身が旅人なのかどうかもわからない。

「えっと…」

ノアは、今まであったことをすべて話した。

「あー…地図見ながら散歩してたら、ここに…来たってこと？」

「そうです」

驚いた顔をしていた彼曰く、ここは「霊幕（れいまく）」という普通の人間が入れることができない壁のようなものがあるらしい。

「あっごめん！名前言ってなかったな俺は蓮、夜火　蓮（やび　れん）だ。」

「お前は？」

「僕はノアです」

「ノアか！よろしくな！」

花火のような弾ける元気な声で蓮はそういうと彼は猫のように背伸びをし、「よぉーし帰るか〜」という。

「こっち来い俺の首に手まわせ」

「えっ何でですか？」

「あ？お前のことお姫様抱っこすんだよ」

ノアの頭の中は真っ白になった。

「じゃないと帰れねぇぞ？」

「あっ恥ずかしいならおんぶでもいいぞ！」

「いっいやいや！無理ですよそんなの…」

「はぁ？我儘（わがまま）だなぁ…しょうがねえなぁ腕つかんでろ！」

「えっ？はい…」

腕を掴むと蓮は急な角度の階段から飛び降りた。

「わぁぁぁぁぁぁぁ〜！？」

「うるっさいな！そんな驚くか？！」

「普通びっくりするでしょ？！」

これはこの国で普通なのか、それとも蓮がおかしいのか、それとも、世界共通なのか。ノアは考えるだけで頭の中がぐちゃぐちゃになった。

うん、多分蓮がおかしいんだ、今更だけど角とか生えてるし、妖怪とか、そういう類なのかもしれない。と、ノアは思っておくようにした。

「もうすぐ着くぞ！」

「はいぃ〜…」

そう言うと彼は僕が腕を掴んだ状態から抱きかかえて落下した。

「よーし着いたぞ！ノア！」

「…」

「あ、ごめん。いっつもこの方法で降りてたから、びっくりさせちまったか？」

「…」

「おーいあっ、やっべぇこいつ意識飛んでる」

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