天史拾遺長歌集

「待っとうせ…… 待っとうせ……」

「いや……、来ないでださい……」

先方（せんぽう）の口振りが伝染（うつ）ったか。 譫言（うわごと）のような語気が、図（はか）らずも私の口を衝（つ）いた。

そもそも、車外の声が、なぜここまで鮮明に聴こえるのか。

考えようにも、頭がそれを拒（こば）んでいるらしく、支離滅裂（しりめつれつ）な思考しか浮かんでこない。

髪を振り乱し、血走った眼を大きく見開いて、激走する逆立ち女。

「待っとうせ…… 待っとうせ……」

その模様は、甚（はなは）だ現実味を欠いており、まるで夢を見ているような心地がした。

難儀なことである。

夢の中では、思うように体を動かせない。

「………………」

前に向き直ることも、目を逸（そ）らすことも出来ず、私は一心にそれの注視を続けた。

見たままに逆立ち女であるが、年頃は判（わか）らない。

妖怪なのか、はたまたお化けなのか、私の眼では判然としない。

細い身体（からだ）には、質素（しっそ）な和服を着けている。

運動にはまったく適さない格好であるが、当人は一向に構わず、激走を続けている。

オリンピックの種目に逆立ち走があったら、このヒト絶対に金メダルとるだろうなと、取り留めのない考えがぼんやりと浮かんだ。

「やべぇだろ！？ あれはアカン！」

「速い！ こわ……っ！？怖い！！」

助手席の幸介が取り乱し、前列シートのタマちゃんが悲鳴を上げた。

それにしても、とんでもない速さだ。

四輪駆動の底力を遺憾（いかん）なく発揮した車は、まるで羽根が生えたように、ぐんぐんとスピードを吊り上げている。

これに、ただの腕力で追い次（すが）おうと言うのだから、尋常（じんじょう）じゃない。

ちょうど、ヘアピンカーブに差し掛かった。

慶子（ちかこ）さんがガツンとブレーキを踏み込み、タイヤが憤（むずか）るように悲鳴を上げた。

制動の皺寄（しわよ）せを食った車体が、小刻みに震えた。

「待った……」

「うわ！？」

逆立ち女の身柄が、ふわりと浮き上がったかと思うと、たちまちリアウインドウに張り付き、ベタンと餅（もち）をつくような音を立てた。

彼女にとっても、それは予期せぬ出来事だったのだろう。

急な制動と、当面のダウンヒルが災いしたらしい。

「ブタさんだ………」

「うん……」

その模様を見て、タマちゃんがポツリと言った。

なにを呑気（のんき）なと思ったが、私もまったく同じ感想を抱（いだ）いたので、始末が悪い。

ガラスに押し付けられた先方（せんぽう）の逆（さか）さ顔（がお）は、ちょうど豚っ鼻（ぱな）のようになっていた。

しかし、愛らしいかと問われれば、全力で首を振らずには居られない。

「待っとうせ…… 待っとうせ……」

世間を恨めしがるような声と、鬼の形相（ぎょうそう）は相変わらず。　ピンポン玉を思わせる眼球が、ギョロギョロと動いている。

そこにコミカルな豚っ鼻が加味されても、ただただ怖いだけだった。

「此方（こなた）が仕（つかまつ）ります」

悪夢のようなカーブを抜け、長い直線に入ったところで、結桜ちゃんが勇ましい口振りで宣言（せんげん）した。

思うように外れないシートベルトと格闘しつつ、「窓を開けてください！」と訴える。

車のお尻を離れた逆立ち女は、ふたたび全力疾走の態勢に入っており、こちらを激しく捲（まく）っている。

「ダメ！ ダメよ！？」

慶子さんが声を大（だい）にして、この申し出を却下した。

弟の大切な友人を、修羅場に擲（なげう）つ真似（まね）などできる筈（はず）がない。

もちろん、思いはみんな一緒だ。

「ゆらちゃん、ここに居よ？ 走ってる車から飛び降りると、すごい危ないよ……？」

「そうだよ！ マジでやめとけって！」

それぞれ、どうにか彼女を引き止めようとあたふたする最中（さなか）、ほのっちの発したセリフが決め手となった。

「もう少し様子を見ましょう………」

「え？」

「あれ、見た目ほどヤバい奴じゃないですよ」

このヒトがそう言うのなら、そうなのかも知れない。

渋々（しぶしぶ）ながらそのように納得したのか、結桜ちゃんは「ふぬぅ……」と唸（うな）ったきり、おとなしくリアウインドウの注視に専念した。