ずっと大好きだった

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好きだと認めてから。

苦しさは増した。

諦めようと思った。

忘れようとも思った。

だけど。

簡単に消えるくらいなら。

こんなに長く好きになっていない。

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大学へ向かう道。

隣にはいつものようにいるまがいた。

💜「昨日さ」

🩵「うん？」

💜「彼女と電話してたんだけど」

胸が少しだけ痛む。

それでもこさめは笑う。

🩵「へぇ」

💜「今度遊園地行くことになった」

🩵「いいじゃん」

💜「絶叫苦手なんだけどな」

💜「まぁ向こうが行きたいって言うし」

困ったように笑ういるま。

その表情すら好きだった。

だから苦しい。

🩵「楽しんできなよ」

💜「おう」

こさめは笑った。

ちゃんと。

いつも通りに。

何も思っていないふりをして。

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昼休み。

食堂。

❤️「こさ」

🩵「ん？」

❤️「ちょっといいか」

💜「？」

❤️「いるまは来んな」

💜「なんでだよ」

❤️「いいから」

💜「はいはい」

不満そうにしながら去っていくいるまを見送り、こさめは首を傾げた。

🩵「どうしたの？」

❤️「らんから聞いた」

🩵「……」

❤️「好きなんだな」

一瞬だけ呼吸が止まる。

けれど。

否定する気力はなかった。

🩵「……うん」

❤️「そうか」

奈津は驚かなかった。

知っていたような顔だった。

🩵「気付かなければよかったなって」

❤️「……」

🩵「幼馴染のままでいられたのに」

🩵「好きになっちゃったから」

🩵「苦しい」

奈津はしばらく何も言わなかった。

ただ静かにこさめを見ていた。

❤️「こさ」

🩵「？」

❤️「好きになったこと後悔すんな」

🩵「……」

❤️「そんな恋じゃねぇだろ」

言葉が出なかった。

❤️「苦しいかもしれねぇけど」

❤️「好きだった時間まで否定するな」

❤️「お前、ずっといるま見てきただろ」

🩵「……うん」

❤️「じゃあ、それでいい」

❤️「好きになったことは悪いことじゃねぇよ」

優しい声だった。

慰めじゃない。

否定もしない。

ただ認めてくれる声。

🩵「ありがとう」

小さく笑う。

少しだけ胸が軽くなった気がした。

その時。

💜「何の話？」

突然聞こえた声に二人とも肩を震わせる。

💜「びっくりした」

❤️「お前急に出てくんなよ」

💜「いや、普通に来ただけなんだけど」

💜「何話してたんだ？」

❤️「内緒」

💜「は？」

❤️「内緒」

💜「気になるんだけど」

❤️「気にすんな」

💜「絶対なんかあるだろ」

なつとこさめは顔を見合わせる。

少しだけ笑った。

けれど。

その笑顔の奥にある気持ちは。

誰にも見せられなかった。

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放課後。

帰り道。

二人きり。

いつもと同じはずなのに。

今日は妙に緊張した。

💜「なぁ」

🩵「ん？」

💜「最近変じゃね？」

心臓が跳ねる。

🩵「え？」

💜「なんか元気ないし」

💜「何かあった？」

聞かないで。

そう思った。

聞かれたら。

きっと苦しくなる。

🩵「何もないよ」

言えるわけない。

あなたが好きなんて。

🩵「何もないよ」

こさめは笑った。

いつも通りに。

何事もないように。

完璧に。

💜「……そっか」

いるまはそれ以上聞かなかった。

けれど。

どこか納得していないような顔で、少しだけこさめを見つめる。

🩵「じゃあ、こさ先帰るね」

💜「おう。また明日」

🩵「うん」

手を振って背を向ける。

いつも通り。

何も変わらない。

幼馴染のまま。

それなのに。

胸だけが苦しかった。

振り返らない。

振り返ったら。

きっとまた期待してしまうから。

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近付けば苦しい。

離れれば寂しい。

それでも。

こさめはいるまが好きだった。

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