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『一時間が経ちました。今回のカップルは成宮 真くんと三上 華さんです。立会人となる皆さんは、教室にお集まりください』 その呼び出しに俺達は教室に向かい、着席する。すると二人が現れた。
「足、滑らせるなよ」
そっと手を伸ばして、三上さんの手を引く成宮くん。
成宮くんとは、一年生の時に同じクラスだった。適度に制服を緩く着こなし、ふわふわの髪に、まつ毛が長い。笑った顔に、穏やかさが溢れている人だ。
俺のような目立たない男子にも気さくに話しかけてくれる、優しい男子だ。
三上さん。制服を綺麗に着こなし、髪を巻いているオシャレな女子。全体的に整った顔立ちに、大きな目。クラスは違う為あまり知らないが、美人なのにそれを鼻にかけていない、大人しいイメージがある。
『さて、今回の暴露は一つでした』
そんな裏切りを表す言葉にも、俺達傍観者は反応を示すことはない。もう、心が麻痺しているのだろう。
それは当事者の二人もなのか、死の運命が近付いても何も発せず、互いをただ見合わせていた。
『三上 華は、成宮 真に好意は持っていないのに付き合っていた』
そんな暴露にも三上さんは否定も肯定もせず、成宮くんの背後に広がる空に目を向けている。
『こちらが証拠です』
あまりに二人が反応を示さない為か、主催者は煽ることもせず、話の本質に入っていく。まるで成宮くんに事実を突き付けて、怒らせるように。
スマホの画面が変わり、映し出されたのは、またSNSのスクショ。そこには。
『どうしたら、彼氏を好きになれるのだろう？』
『好きって何？ 恋って何？』
『何で、一緒に居るんだろ？』
そのような心の叫びが、毎日、毎日、投稿されていた。
『また裏アカですかー？ 表では「デート楽しかったー！」、「大好き」とかキラキラ女子を演じているのに、裏ではこれとは。他の証拠品として提示されてある表アカと照らし合わせたら、この裏アカは三上さんのものだと証明出来ますねー？』
主催者の煽りに、とうとう美しい三上さんの表情が崩れる。指輪を眺め、成宮くんを眺め、俯いてしまう。
その全身は、カタカタと震えていた。
「その必要ありません」
そう言い切ったのは、成宮くんの方だった。
「……分かっていたよ、初めから」
成宮くんが、震える三上さんの手をそっと握り、「だから大丈夫だよ」と声をかける。
予期せぬことだったのか三上さんは顔を見上げ、成宮くんを瞬き一つせず眺めていた。
「女子って結構、難しいんだろ？ 彼氏がいないと軽く見られたり、グループ内同士で恋愛の話出来ないと付いていけなかったり。翼は愛莉ちゃんと、爽太は紗栄子ちゃんと一年から付き合ってるし。俺達は余り物同士くっつけられたみたいな感じだったしな」
成宮くんは話をしながら三上さんの左手を手に取ったかと思えば、ためらいもなく死の指輪を抜く。
二回目の時は指輪を抜いた瞬間にけたたましい警告音と赤い点滅が起きたが、今回は何の反応も示さなかった。
『おめでとうございます。三上 華さんは死の指輪を外された生存者です。さあ、三上さん。あなたは恋人の成宮 真くんを助けますか？』
「……何故、そんなことをわざわざ聞いてくるの？」
三上さんがその疑問を口にすると、待っていたかのように主催者は意気揚々と話し始めた。
『外さない選択肢もあると言ったら、どうします？』
ふふっと笑う声は、どこまでも嘲笑いて、こちらをどこまでも試してくる。
「どこまで私達を弄べば気が済むの！ 裏切って無様に死ぬ私を笑うつもりでしょう！」
はぁはぁと息を切らせ、体をガタガタと震わせる。
主催者への反抗は、死に繋がるかもしれない。三上さんの震えはもっともだった。
『この状態で、どうやって？ あなたを殺す指輪はなくなりましたよ』
「……あ」
三上さんは自身の左手薬指を眺める。命を縛り付けていたそれは、あまりにもあっけなく外れていた。
「……私、助かった、の……？」
『それは、あなたの行動次第です』
淡々と話しているつもりなのだろうが、隠しきれていない残虐さ。裏切りを確信しているであろう声は、どこまでも醜かった。
主催者は悪魔なのだろうか？
三上さんを唆し、成宮くんを裏切るように仕組んでいく。
そしてその姿を後に続く俺達に見せつけて、裏切りの恐怖を植え付けているんだ。俺達が疑心暗鬼になって、醜く争う姿を見たいが為に。
「主催者さん。カップルの片方が死ねばどうなりますか？」
そんな確信を突くことを口にしたのも、成宮くんだった。つまりそれは、自分が死んだ後、三上さんを案じての発言なのだろう。
『通常なら、指輪が外せずに死にます。しかし外されている場合は、このまま立会人としてゲーム終了まで校舎内に留まってもらうことになりますね』
「そっか。それなら良かった。華、今度はちゃんと好きな人と付き合わないとダメだからな？」
ニコッ笑う姿は、慈悲に満ち溢れていた。
「……真……は？」
「さっきの惨劇を見ただろう？ せっかく指輪が外れても、相手の指輪を外そうとしたら巻き込まれる。……俺は華が好きだから、生きて欲しい。無理矢理くっつけられた関係だったけど、華と一緒に居た時間は楽しかったから」
ピッ、ピッ、ピッ。
『さあ、決断の時です。あなたは一人で助かるか、それとも爆発のリスクを抱えて恋人を助けるか？』
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