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ジェイドレゾナンスー新星に灯る始まりの血脈、深緑の衝撃ー

第57話 - 第五十七話　翡翠の核(sideレー神王)

3,748文字

2026年05月11日

#SF

#冒険

#タイムトラベル

#ダーク

#男主人公

#ファンタジー

未来が見えない

細胞が脈動し、駆け巡るように、その広間の内壁は著しく明滅を繰り返していた。壁面を覆う血管のようなパイプラインが鈍く光り、粘膜を思わせる湿った光沢を放っている。その異形なる玉座の頂に、魔王の如き威容で鎮座する男――レー神王。

彼の足元には、数多の臣下が息を潜め、額を床に擦り付けて跪いている。静寂の中に響くのは、生体要塞とも呼べる宮殿が発する不気味な駆動音だけだ。

「暫く玉座を空ける」

低く、地響きのような声が広間に通った。

「ハッ！！」

臣下たちの唱和が重なる。その瞬間だった。

――パキッ、ズズッ……。

レー神王の周囲の構造が著しく変貌を開始する。硬質な壁面が突如として粘土のように軟化し、うねり、貪欲な口腔のように神王を瞬時に飲み込み、取り囲んだ。覆い尽くされたと思ったのも束の間、変形した壁は再び元の無機質な、しかし脈打つ壁へと戻る。

だが、そこにはもう、レー神王の姿はなかった。玉座に遺されたのは、彼が放っていた圧倒的な威圧感の残滓だけである。

（さて、行き先はグリーンスフィアの元へ）

レー神王は意識の深淵で座標を固定し、精神を鋭く研ぎ澄ませる。空間跳躍。それは神経回路の中で電子が一つ動いた程度の、瞬きの間の出来事であった。

――ズズッ。

冷気が漂う洞窟か、あるいは巨大な祠か。古の静寂が支配する空間の壁が、再び粘土のように蠢いた。壁面から「肉」が、そして「骨」が押し出されるようにして、レー神王の肉体が再構成されていく。まるでその場に最初から存在していたかのように、彼は影の中から誕生した。

到着した場所は、先程までの禍々しい玉座とは一線を画す、幻想的な世界であった。

空間は巨大なドーム状を成しており、天井からは微かな光が降り注いでいる。中心部には間欠泉が激しく、時に優雅に湧き上がり、白く美しい湯気がカーテンのように立ち昇っていた。足元には苔むした巨石が転がり、湿った大気の匂いが鼻腔を突く。

しかし、その神秘的な光景の中で、最も異彩を放っているのは中心部に浮かぶ「それ」だった。

間欠泉の真上、物理法則を無視して回転しながら浮遊する緑色の球体――グリーンスフィア。

それは翡翠のような鮮やかな緑を放ちながら、時折、呪いのような黒い光を帯びて鈍く輝く。万物の理を司るという、この星の心臓部だ。

レー神王は、一歩、また一歩と、その神々しくも禍々しい球体へ歩み寄る。

「我のグリーンスフィアよ、早くそなたと同期したい。我は全てを知りたいのだ。神の一片しか見届けられぬなど、退屈が過ぎるではないか」

彼の独白は、静かなドーム内に反響する。

「我は全てを見通し、この星のあらゆる事象、未来、過去のすべてを我が手中に収めたいのだ。さすれば我は全てを統べ、この星を未来永劫に支配する絶対君主となるであろう。グハハ……！しかし、お主はなおも我を拒むか」

レー神王の眼光が鋭くなる。球体から放たれる拒絶の波動。それは冷徹な機械的反応ではなく、もっと生々しい感情に近いものだった。

「やはり、人間性が残っているのか。そこに宿っているというのだな……あの女の残滓が。我のもてなしをすべて受け入れれば、人として美しく存在できたというのに。我の伴侶となり、このジーザ王国を共に治めれば、このような無残な姿にならずとも済んだのだ。残酷な道を選んだのは、お前自身だぞ……エウロパよ」

『……フ……ザ……ケ……ナイ……デ……』

大気を震わせるノイズ混じりの声。レー神王は、意外そうに眉を跳ね上げた。

「おお？まだ喋れるのか。いや、違うな。我の思念を勝手に探り、その波に乗せて思念を飛ばしているのか……。くく、相変わらず小癔しい真似を。そんな力を振るえるのなら、無駄な抵抗はやめて早く我を受け入れればよいものを」

グリーンスフィアが呼応するように激しく明滅する。周囲には、黒い炭素のような物質が渦を巻き、緑の光を侵食しようとうごめき始めた。

「ハッ、所詮はお前も取り込まれる運命なのだ。このスフィアにな。お前のその黒い呪縛の力を持ってしても、万物を統べる理には抗えん。それに、元を正せばお前は余所者だ。国宝を勝手に私物化し、我の慈悲を仇で返しおって。誰がこの国でお前の居場所を保証していたと思っているのだ！この、身の程知らずの賊が！！」

レー神王が怒りに任せて目を剥き、グリーンスフィアを凝視する。

すると、球体の表面を覆っていた黒い炭素が弾け、舞い上がった。それは霧のように空間に拡散したかと思うと、瞬時に凝縮を始め、一つの虚像を作り上げていく。

光と影の奔流の中から、一人の女性が形作られた。

それは確固たる意志を持った実体に近い幻影。

『……あなたには……絶対に、渡さない！』

そこに立っていたのは、かつて未来からタイムトラベルしてきた少女、エウロパの成れの果てであった。

しかし、かつての幼い面影は消え失せている。流れた月日が、彼女を気高くも悲しき「大人の女性」へと変貌させていた。身に纏うのは、ジーザ王国の特殊な繊維で織られた壮麗な衣装。その佇まいは、囚われの身でありながらも、一国の王女、あるいは聖女のような気品に満ちている。

『ボク…いや、私がどれほどこの国を愛していたか……！私が、あの人をどれだけ愛していたか……！それなのに、あなたはそれを、すべて踏みにじった！！』

「グハハハッ！急に流暢に喋りだしたと思えば、痴話喧嘩の延長か！浅はかすぎるわ！あれは、お前が悪いのではないか？我という至高の存在を選ばず、あのような下民に心を寄せた報いだ」

『勝手なことを言わないで！約束したはずよ！私がこのグリーンスフィアの力を引き出し、複製を完成させれば、自由にするって！あの人はもう……もう戻らない。それなのに、どうして……どうして私たちの周りにいた人たちまで殺すの！？頭がいかれているとしか思えない！』

エウロパの絶叫がドームを揺らす。彼女の瞳からは、炭素の粒子のような黒い涙がこぼれ落ちていた。レー神王は、心底退屈そうに深く溜息をつく。

「はあ…………。お前と喋ると、近頃は苛立ちばかりが募る。昔はお前のその強情さも愛らしく思えたものだが。まあ、今でも情はある、だからこうして語りかけてやっているのだ。お前が我のものにならぬというのなら、障害を排除するのは統治者として当然の処置だろう？あやつの一族など、生かしておけばゴキブリのように際限なく湧いてくる。追放されたなどと嘘を吐いて逃げ惑う姿は、まさに害虫そのものよ」

『あなたが殺そうとするから逃げるしかないんでしょ！！それに、私はあなたのことが大嫌い！』

「グハハハッ、まあよい。どのみちお前は完全に我のものとなる。表層の権限も擬似核として再現出来た。表層の擬似核――シナプスシェルは、お前のおかげで複製に成功したのだ、喜ばしいことだ。表層の接続しかできぬとはいえ、あらゆる物質を変化させる万能の力を手に入れたのだ。だが……やはり我はオリジナルが欲しい。お前がそのように守護者として居座っていては、オリジナルの深淵には届かぬのだ」

矢継ぎ早に言葉を叩きつけた後、レー神王は冷酷な笑みを浮かべ、甘い毒を吐くように提案した。

「交渉といこうじゃないか。お前が完全に同期し、我にその権利を譲り渡すなら、奴らには今後一切手出しはせぬ。お前のための、世界で最も美しい宮殿も用意しよう。どうだ？悪い話ではなかろう」

『…………交渉は決裂よ。あなたが一度でも、約束を守ったことがあったかしら？ ……一度も……ない…ワ…………！』

その言葉を最後に、エウロパの虚像を構成していた炭素が、緑色の微生物たちに飲み込まれるように収束していく。球体は再び沈黙し、翡翠の輝きの中に彼女の意志は沈んでいった。

「やれやれ。我の要求を拒むのは、毎回のことではないか。これほどの好条件を提示しているというのに。慈悲を棄てるのは、そちらの方だな…………」

レー神王の全身から、凄まじいプレッシャーが放射される。ドーム内の岩石が浮き上がり、間欠泉の水柱が恐怖に震えるように逆巻いた。

「ならば、こちらも本気でいかせてもらうぞ…………」

彼は全身の筋肉を強張らせ、骨格を組み替えていく。

それまでのアヌビス神を彷彿とさせる獣的な威容から、より洗練された、かつ禍々しい「人型」へと形態を変化させた。

剥き出しの筋肉のように逞しい浅黒い肌。

月光を反射する刃のような銀髪。

そして、その頬には、まるで刻印のように「涙と血」を象徴する赤い紋様が浮き彫りになり、脈動を開始する。