創作 戦国夫婦

　ずっと、幼い、可愛らしいと言われてきた。わたしが稽古に励み、時にはうたの素晴らしさを伝えたときも、兄上は｢お前は可愛らしいな｣と言った。

　わたしは、確かに、末っ子だけど！

　それは酷いわよ！凛として華やかな着物を着ても、｢お前が着ると幼いなあ｣、そう言ってわたしを抱きしめた。｢ずっとそのままでいてくれ｣

　今思えば、その時わたしは実際幼かった。その時、兄はずっとこの北条の家を守っていたのだ。

　｢桂｣

　ふと、声がして後ろを振り向いた。

　このうちで、わたしを桂と呼ぶ人はひとり、夫の武田四郎さまだ。

　前なら、｢いかがなさいましたか、殿｣とかえすところだが、どうも気分が乗らなかった。

　｢屋敷を散歩せんか。梅が綺麗だ｣

　｢申し訳ございません。気分がのりませぬ故、お断り致します｣

　もう二年もの付き合いだ、四郎さまが少し萎んだのがわかる。

　｢梅、武王丸と見にゆけばよいではないですか。わたしはひとりになりたいのです｣

　わたしは再び机に向かった。

　天正五年、一月二十七日。

　｢もう少し大人らしくしなさい｣

　兄に初めて、逆のことを言われた。その日は雪の日で、寒さのせいか、余計目からこぼれ落ちる涙が熱を帯びていた。

　兄上、わたしはもう大人です。十四歳なのです。それなのに、涙がでます。

　｢兄上｣

　今は冬にございますよ、そんなに外に置かれたら、寒いです。早く輿にのらなくちゃ。

　｢わたし、がんばります。｣

　一体どれくらい経ったか。寝てしまったようだ。甲斐の冬は小田原より冷える、でもどこか暖かいのは何故かと考えていると、肩に小袖がかかっているのに気がついた。

　｢四郎さまの･･･｣

　気を遣って、かけてくれたのだろう。返しに行かなくちゃ。

　わたしの中にある、四郎さまへの愛しさ。それは、上杉に行ったお兄さまを失ったとしても、消えない愛情なのか。それがどうしようもなく憎かった。

　｢あら｣

　｢菊どの｣

　｢桂ちゃん、それ、兄上の小袖？｣

　そう言って小袖にあてた手は、女性にしてはすこし逞しい。菊という、四郎さまの妹だ。つまりわたしの義妹にあたるのだけど、歳上なのでそんな気はしない。

　｢寝ていたら、いつの間にか肩にかかっていたのです。｣

　｢そうなんですね。夫婦って、いいわね。｣

　｢いえ･･･あ、菊どのも、もうすぐ･･･｣

　菊どのの顔が少し赤みをはらんだ。

　｢ほんとうに、しあわせを祈っております｣

　菊どのはじき、上杉家の新しい当主、上杉景勝の妻となる。わたしにかなり気を遣っているのは気づいていたが、無視した。

　御館の乱。上杉謙信の死後、子のなかった彼のふたりの養子が争った戦い。ひとりは、謙信の姉綾姫の子、上杉景勝。ひとりは、北条氏政の弟、つまりわたしの兄、上杉景虎。

　先日兄さまは死んだ。武田は、北条との同盟があるにも関わらず、景勝方についた。

　｢どうして、兄さまを見捨てたのですか｣そう叫びたい。

　でも、景勝の方が有利だったなんて、わたしもわかってる。  

　｢四郎さま、ありがとうございました｣

　戸を開けて、わたしは図々しく四郎さまの隣に座った。もともと、向かい合って座っていた跡部大炊助さまが、｢驚いた、北条のお方様は強い方だ、では、ごゆっくり。｣と去った。

　｢何か大事のお話をなされていたけどのでしょうか。申し訳ございません｣

　四郎さまはわたしを真剣に見つめていた。そのせいか、四郎さまはよく見ると綺麗な顔立ちをされているな、と思った。対して、わたしはどんな顔だろう。

　｢武田の家は滅ぶのでしょうか｣

　｢わからない｣

　｢兄、上杉景虎は滅びました。北条と同盟があったのに｣

　四郎さまは外面には出さないようにしているのだろうが、なかなか繊細なお方だ。

　｢でも、わたしはそれでも良いのです。貴方が無事なら｣

　対してわたしは顔に出やすい。

　｢同盟の架け橋であるわたしがこんな心ではいけませぬ。これでは、北条に戻れません｣

　兄上、そう口に出るところだった。四郎さまの顔がわからない。わたしは、わたしを抱きしめて離さない四郎さまの背中をぎゅっと押した。

　｢その責任はとっていただきたいのです。武田がもし滅ぼうとも、わたしは死ぬまで貴方のお傍におります。死んだあとも、三途の川をふたりで渡って、しあわせになりましょう｣

　わたしがそんな心がまえでごめんなさい。四郎さまの小袖が濡れた。

　いつになったら離していただけるのか。四郎さま、わたしは、ずっと貴方の傍にいたい。

〈人物紹介〉

桂:北条氏政の妹で、武田勝頼の妻。14歳で武田勝頼に嫁ぐ。このストーリーでは名前を桂としていますが、本当の名前は不明。北条夫人と呼ばれることが多い、死後は桂林院とつけられた。

四郎さま:武田勝頼。武田信玄の四男で、武田家の跡を継いだ

菊どの:菊姫。上杉景勝に嫁ぐ。

跡部大炊助:跡部勝資。武田勝頼の家臣

参考文献 平山優『武田三代』

この物語はフィクションです。