「これが書類なんだけど」

首藤はハンバーガーショップのテーブルに着くなり、資料を広げ出した。

「私たちがするのはサイトの広告を貼りつけて、誘導する仕事。ここではオーナーと呼びます。オーナーとして登録するにはまずこのアプリをダウンロードして。ほら、あの動画で見たやつね」

そう言いながらバーコードリーダーを指さした。

「お、おう……」

輝馬はその手際の良さに内心舌を巻きながら、今日はポニーテールに眼鏡をしている首藤を見つめた。

（一昨日、俺が誘いを断ったこととか、全然気にしてないんだな……）

思えば佐藤という付き合いたての彼氏がいるのだから、当然と言えば当然なのだが、それが妙に意外だった。

「OK？ダウンロードできた？そうしたら次は設定から、管理→オーナーの順に入って、新規登録。ここで専用のアカウントを作るんだけど」

「なあ」

ページをめくった首藤に話しかける。

「これって、首藤がやっていいの？あの留守とかいう人の仕事じゃないの？」

「……ああ。うん。本当はホストの仕事なんだけど」

首藤は目を伏せると資料を見下ろした。

「………なに」

わけのわからない沈黙に、輝馬が顔をしかめると、彼女は意を決したようにこちらを見上げた。

「私、市川君を守ってあげたくて」

「守る？どういう意味だよ」

首藤は大きな目でこちらを見つめてから資料を一枚めくった。

「あのね、オーナーは入会時にコース選択があるんだけど」

「コース？」

「うん。コースによって還元率が微妙に違うの。つまり誰の広告から登録したかによって、その利用者たちの還元率が変わるってことなんだけど」

「は？なんだよ、それ。公平じゃないじゃん」

「だから、よ」

首藤は目を細めた。

「コースはNormalとRoyal、Premiumまであって。Normalだと還元率は78％なの」

「はあ！？78？パチンコより低いじゃん」

輝馬は目を見開いた。

「そう。それでRoyalが85％。パチンコとトントン」

「……じゃあ、Premiumは？」

首藤は輝馬を見つめた。

「99％に跳ね上がるの」

「99って……」

輝馬は思わず笑ってしまった。

「それってサイトに利益でるの？」

「ううん。出ない。でもPremiumのコースから入った人には利益が出なくてもいいの」

首藤はそう言いながら目を細めた。

「ほとんどの人がNormalのコースで入るから」

「ーーなんで？」

輝馬が眉を寄せると、首藤は資料をめくった。

「これがオーナーのコースごとの入会金」

「入会金って……金とるのかよ？」

輝馬は眉間に皺を寄せた。

「そう。Normalは12万円。Royalは45万円。Premiumは120万円」

「ひゃく……」

輝馬は言葉に詰まった。

「ね。ちょっと高いでしょ」

「ちょっとどころじゃねえよ！！」

思わず大きな声を出してから輝馬は口をふさいだ。

「でも留守さんはきっと市川君にはPremiumを進めてくる。独身だし、一流企業に勤めている正社員だから」

「…………」

来週から正社員でもなくなる可能性が濃厚な輝馬は、眉間に皺を寄せた。

「確かにPremiumの方が稼げるの。でも入会金が高すぎるから、選べる人はそうはいない。私は市川君に無理をしてほしくなーーー」

「お前は？」

輝馬は首藤の言葉を遮った。

「首藤はどのコースで登録してんの？」

首藤はじっと輝馬を見つめた。

「私は……」

首藤はそこで躊躇したが、やがて意を決したように輝馬を見つめた。

「ーー実は、ちょっと前までホスト通いをしていて」

「ホスト？……ってあの？」

思わぬ単語に、輝馬は顎を突き出した。

「そう。あるホストにのめりこんじゃって、ホス狂いっていうの？になっちゃって」

「はあ……」

「売掛金たまっちゃって、これ、飛ぶしかないかなってときだったから」

「うーん……」

おおよそ見当もつかない世界だ。輝馬は曖昧に頷いた。

「売掛金はカード会社とか関係ないし、留守さんが入会金の方はローンでもいいっていうから、手っ取り早く稼げるPremiumにしたけど、そういう理由がある人ってのもマレだとは思うし」

輝馬は腕を組んだ。

なるほど。やはり青天白日のまっとうなサイトではなかった。

オーナーになるための多額の入会金。

加えてNormalコースの還元率の低さ。

この2つで稼いでいる会社だということだ。

甘い汁を吸っているのは、Premiumで入会した一部の利用者のみ。

しかしオーナー自身も多額の入会金を払った後は、高い還元率で利用者を集めやすいし、保持しやすい。

ある程度利用者が集まって、元が取れた後は、勝手に収入が入ってくる。

まさにハイリスク・ハイリターン。

このビジネスで成功したいなら、逆にNormalやRoyalでやる意味はないということだ。

輝馬は迷わずPremiumを押した。

「え、いいの？大丈夫？」

首藤が目を丸くしている。

（大丈夫だぁ？嘗めたことを言ってくれる……）

輝馬は口の端で笑うと、椅子のアームレストに肘をついて頬を乗せた。

やってやる。

首藤が成功したように。

城咲が成功しているように。

俺だって。

ピロン。

そのときテーブルに置いたスマートフォンが鳴った。

通知バーが開く。

【峰岸優実 用事終わったー。どこにしよっか】

「！！」

慌てて首藤を見ると、彼女は資料に目を落としていた。

（よかった。……まあ見られたところで何もないけど）

首藤はトントンと資料をそろえると、視線を輝馬に戻した。

「あとはサイトの方から通知が来ると思うから、そうしたらオーナーとして動き出していいよ。そこにSNSへの貼り付け方なんかも書いてあるから、難しいことはないと思う。あとは承認が出たら、市川君自身もサイトでプレイが可能になるから。その時も還元率は99％だから、仕事の合間でも小遣い稼ぎくらいにはなるかも」

そう言いながら資料をバッグにしまうと、首藤は立ち上がった。

「あと、このことは、くれぐれも佐藤君には内緒ね！」

しーっと人差し指を立てる首藤に苦笑する。

「大丈夫。相棒を信頼しろよ。お前のホス狂いのことも黙っててやるからさ」

深い意味はなくそう言うと、彼女は一瞬考えたような顔をしてからふっと微笑んで頷いた。

「じゃあね。相棒」

「ああ」

輝馬はハンバーガーショップを出ていく首藤の後姿を見送った。

高校時代、自分を追い回していた女は、他の男の元へ背中を向けて去っていく。

そして自分はこれから、高校時代に自分を振った女と会う。

恋人や想い人が知らないグレーな秘密を共有した2人は、それぞれの大事な人の元へ向かう。

輝馬はククッと笑い、

「……変な関係になったもんだよ。まったく……」

そうつぶやくと、峰岸に返信すべくスマートフォンを手にとった。