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瀬月(setsu)
しらすのお部屋
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地面に倒れた永夢は、苦しそうに体を震わせていた。
「……っ……あ……!」
全身に走る激痛。
体の奥で何かが暴れているような感覚。
呼吸が乱れ、指先が震える。
「エム!」
レーザーが叫ぶ。
「エグゼイド!」
スナイプも敵を警戒しながら声を上げる。
その様子を見たブレイブは、すぐに決断する。
光が消え、ブレイブの装甲が解けていく。
現れたのは、生身の飛彩の姿だった。
飛彩はすぐに永夢のそばへ膝をつく。
「おい、小児科医!」
意識を確認する。
脈を取る。
呼吸の状態を見る。
しかし――
飛彩の表情がわずかに変わった。
「……おかしい」
服をめくり、刺された箇所を確認する。
だが、目立った傷はない。
それでも永夢は苦しみ続けている。
「何をされた……?」
その時。
広場の中央に立つ白い異形が、ゆっくりと口を開いた。
不気味な声が響く。
「俺の名前は――レウコイド」
ゴツゴツした体がわずかに揺れる。
「さっきのやつには、針を埋め込んだ」
触手の先端が、ゆっくりと持ち上がる。
「体の中で暴れ続ける毒針だ」
低く笑う。
「死ぬまで苦しむがいい」
「……!」
飛彩の目が鋭くなる。
「針だと……?」
すぐに永夢の刺された箇所をもう一度確認する。
皮膚の奥。
何か硬い異物がある。
「体内に残っている……!」
飛彩はすぐに判断する。
「異物による神経刺激……それでこの痛みか」
永夢は苦しそうに息を吐く。
呼吸は荒く、額には大量の汗。
体の奥から痛みが込み上げているようだった。
飛彩は静かだが強い声で言う。
「そのまま動くな、小児科医」
そして敵を睨みつける。
飛彩の表情が険しくなる。
「このままでは危険だ……」
レーザーが振り向く。
「大先生、どうなんだ!?」
飛彩は短く答えた。
「体内に針状の異物が残っている」
スナイプが敵を睨みながら低く言う。
「……つまり抜かなきゃ終わらねえってことか」
飛彩は静かに頷く。
そして飛彩は決断する。
「……この場で摘出する」
レーザーが思わず振り向く。
「はぁ!?ここでか!?」
「時間がない」
飛彩は迷いなく医療キットを取り出した。
「放置すれば神経をさらに刺激する」
永夢の呼吸が荒くなる。
「……っ……飛彩……さん……」
「喋るな」
飛彩は落ち着いた声で言う。
ガーゼに消毒液を染み込ませる。
患部を丁寧に拭き取る。
「少し我慢しろ……」
飛彩はメスを手に取り、永夢の腰の患部を見下ろしていた。
呼吸を一つ整える。
周囲ではまだ戦闘音が響いている。
スナイプとレーザーがレウコイドの触手を必死に食い止めている。
だが飛彩の視線は、一切揺れない。
目の前の患者だけを見ていた。
地面に横たわる永夢は、荒い呼吸を繰り返している。
「……はぁ……っ……はぁ……」
額には汗が滲み、顔色も悪い。
体の奥で何かが暴れているような感覚。
「……っ……く……」
歯を食いしばるが、震えは止まらない。
飛彩は短く言った。
「……切開する」
永夢は荒い呼吸のまま、ぼんやりと飛彩の声を聞いていた。
言葉の意味をはっきり理解している様子はない。
焦点の定まらない目で、わずかに顔を動かすだけだった。
次の瞬間。
刃が、ゆっくりと皮膚に触れた。
そして――
静かな音とともに、皮膚が切り裂かれる。
「い゛っ……!!」
永夢の体が大きく跳ねた。
背中が反り、思わず声が漏れる。
鋭い痛みが体を突き抜けた。
「……あ゛っ……!」
今になって、何をされたのか理解したかのように体が震える。
手が地面を掴む。
指先に力が入る。
呼吸が一気に荒くなる。
「……はっ……はぁ……っ……!」
額から汗が流れ落ちる。
「……い……っ……」
痛みに耐える声が喉の奥から漏れた。
飛彩は一瞬も手を止めない。
「動くな」
低く、冷静な声。
「すぐに終わらせる」
血がゆっくりと滲み出る。
飛彩はメスを動かし、傷口をわずかに広げた。
永夢の体がびくりと震える。
「……い゛っ……!」
痛みに耐えるように目を固く閉じる。
呼吸が乱れる。
その声を聞きながらも、飛彩の手は正確に動く。
メスを置き、ピンセットを取る。
そしてゆっくりと傷口の中へ差し入れた。
血の奥を探る。
飛彩の視線が鋭くなる。
「……見えた」
皮膚の奥。
金属のような針。
深く食い込んでいる。
永夢の体が再び震えた。
「……ぐっ……!!」
呼吸が途切れ途切れになる。
「……はぁ……っ……はぁ……」
痛みで体が小刻みに震えている。
飛彩は静かに言った。
「我慢しろ」
「……もう少しだ」
ピンセットで慎重に針をつかむ。
だが、奥に食い込んでいる。
永夢の体がまた大きく震えた。
「……あ゛っ……!!」
苦しそうな声が漏れる。
呼吸は完全に乱れていた。
「……はっ……はぁ……っ……!」
指先が地面を強く掴む。
飛彩は一瞬も迷わない。
そして――
「……いくぞ」
次の瞬間。
ピンセットを引いた。
血の付いた長い針が、ゆっくりと引き抜かれる。
その瞬間。
永夢の体が大きく震えた。
「――あ゛あああああっ!!」
永夢の絶叫が戦場に響く。
その直後、声は低い唸りへと変わる。
「……っ、ぅ……あ……」
喉の奥から漏れるような声。
飛彩はすぐに傷口を押さえた。
「摘出完了だ」
「止血する」
ガーゼを強く当てる。
永夢の肩が細かく震え、呼吸が大きく乱れる。
「はっ……は、っ……」
浅く速い息が何度も続き、胸が上下する。
やがて――
力が抜ける。
「……はぁ……っ……」
荒かった呼吸が、少しずつ落ち着いていく。
そして、ピンセットに挟まれた長い針を見つめた。
血に濡れた針。
飛彩の目が鋭くなる。
ゆっくり顔を上げ、敵を睨みつける。
そして低く呟いた。
「……これがお前の仕業か」
「レウコイド」
遠くで、白い怪物が不気味に笑った――。
「クク……」
低く、湿った笑い声が公園に響く。
スナイプが銃口を向ける。
「何がおかしい……」
レーザーも敵を睨む。
「エムをあんな目に合わせといて、笑ってんじゃねえぞ」
白い体躯を揺らしながら、レウコイドはゆっくりと口を開いた。
「……針を抜いたか」
その声には、どこか愉悦が混じっている。
「さすがだ」
飛彩は立ち上がり、鋭い視線を向ける。
「何をした」
レウコイドは答えない。
ただ、ゴツゴツした顔のような部分が歪む。
「ククク……」
笑い声が、さらに大きくなる。
「まあいい」
ゆっくりと腕を広げる。
触手が空中でうねり、次の瞬間――
体が白い粒子のように崩れ始めた。
「なっ……!」
レーザーが声を上げる。
スナイプがすぐに銃を撃つ。
しかし弾丸は空を切る。
レウコイドの体は霧のようにほどけ、空気の中へ溶けていく。
消えゆくその姿が、最後に言葉を残した。
「楽しませてもらっぞ…」
不気味な笑い声だけが残る。
「ククク……」
そして――
レウコイドの姿は完全に消えた。
公園には静けさが戻る。
触手で荒らされた地面だけが、さっきまでの戦闘を物語っている。
スナイプが銃を下ろす。
「……逃げやがったか」
レーザーも周囲を見回す。
「ま、あの感じだとまた出てきそうだけどな」
飛彩は永夢の傷口を押さえたまま、慎重に様子を確認する。
永夢はゆっくりと目を開けた。
「……飛彩さん……」
飛彩は静かに言う。
「針は摘出した。もう大丈夫だ」
永夢は少し安心したように息を吐いた。
レーザーが歩み寄る。
「エム、大丈夫か?」
スナイプも腕を組んで見下ろす。
「無茶しやがって」
永夢は苦笑する。
「子どもがいたんで……放っておけなくて」
レーザーが肩をすくめる。
「相変わらずだな、お前」
永夢は苦笑する。
「でも……もう大丈夫です」
その言葉に、大我が鼻で笑った。
「その状態で言うセリフかよ」
貴利矢も肩をすくめる。
「エム、顔真っ青だぜ?」
永夢が起き上がろうとすると、体がふらついた。
「……っ」
すぐに飛彩が腕を掴む。
「あまり動くな」
「今日は休め」
貴利矢が永夢の反対側に回る。
「ほら、大先生。運んでやろうぜ」
大我も背を向けながら言う。
「さっさと帰って寝ろ」
「無理してまた倒れられても面倒だ」
飛彩と貴利矢は永夢の両肩に腕を回させる。
三人でゆっくりと歩き出す。
夜の公園を抜けながら、貴利矢がふっと笑う。
「しかしさー、大先生」
「エムの家ってどこ?」
飛彩は少しだけ呆れたように答えた。
「……それを今聞くのか」
永夢が弱々しく言う。
「こっちです……」
三人の背中を見送りながら、大我は空を見上げた。
「……レウコイド、か」
小さく舌打ちする。
「面倒なやつが出てきやがったな」
夜の街に、四人の影がゆっくりと消えていった――。