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静かな住宅街。
日が落ち、 街灯の光が、ゆっくりと伸びる三人の影を照らしていた。
飛彩と貴利矢に肩を支えられながら、永夢はなんとか歩いている。
「……すみません」
永夢が小さく言う。
「迷惑かけて……」
「気にすんな」
貴利矢が軽く笑う。
「エムはいつも無茶するんだからさ」
永夢は少しだけ苦笑する。
「でも、針は抜けましたし……」
「問題ないです」
その言葉に飛彩の視線が鋭くなる。
「問題があるから自力で歩けないんだろう」
「今日は休め」
やがて、永夢が足を止めた。
「……ここです」
小さなアパート。
二階の部屋の灯りは消えたままだ。
貴利矢が見上げる。
「お、ここか」
「ちゃんと一人暮らししてんだなぁ」
飛彩は無言で永夢を玄関まで連れていく。
鍵を取り出そうとした永夢の手が、少し震えた。
それを見て、飛彩が代わりに鍵を取る。
「貸せ」
カチャ、と扉が開く。
三人はゆっくりと中へ入った。
部屋は質素だった。
医療関係の本が何冊か机に置かれている。
飛彩は永夢をベッドへ座らせる。
「横になれ」
「傷口が開く」
永夢は素直にベッドへ横になった。
「……ありがとうございます」
貴利矢は部屋を見回しながら、軽く笑う。
「エムの部屋って感じだな」
「ゲームとか置いてないの?」
永夢が少しだけ笑う。
「ありますよ……」
「押し入れに」
「やっぱりあるんじゃん」
貴利矢が笑うと、飛彩が傷口のガーゼを確認する。
血はもうほとんど滲んでいない。
「……出血は止まっている」
飛彩は小さく息を吐いた。
「今日は安静にしていろ」
永夢は目を閉じながら頷く。
「はい……」
しばらく沈黙が流れる。
貴利矢がふと口を開いた。
「でもさ」
「レウコイド、か」
「面倒そうなやつだったな」
飛彩も静かに言う。
「……まだ終わっていない」
その時、永夢が目を開けた。
「また……出てきますよね」
「きっと」
飛彩は少しだけ視線を落とす。
「その時は倒す」
短く、それだけ言った。
貴利矢がドアの方へ歩く。
「ま、とりあえず今日は休めよエム」
永夢は少し笑った。
「はい……」
二人が部屋を出る。
扉が静かに閉まる。
部屋の中は、再び静かになった。
永夢は天井を見つめる。
「……大丈夫だよな」
小さく呟く。
そのまま目を閉じ、ゆっくりと眠りに落ちていった――。
数日後。
聖都大学附属病院、小児科外来。
診察室の中には、子どもの笑い声が響いていた。
「はい、よくできました」
永夢が聴診器を外し、優しく笑う。
「もう大丈夫ですよ」
診察を終えた子どもは母親と一緒に嬉しそうに部屋を出ていった。
「ありがとうございました!」
「お大事にしてくださいね」
ドアが閉まり、診察室に静けさが戻る。
永夢はカルテを書きながら小さく息を吐いた。
「ふぅ……」
その時、ノックの音がする。
「失礼する」
入ってきたのは飛彩だった。
白衣のまま、腕を組んでいる。
永夢は顔を上げる。
「あ、飛彩さん」
飛彩はまっすぐ永夢を見る。
「調子はどうだ」
永夢は少し笑う。
「もう大丈夫ですよ」
「傷もほとんど痛くないですし」
飛彩は数秒黙って永夢を観察する。
そして短く言った。
「……そうか」
その時、診察室のドアが勢いよく開いた。
「エムー!」
明るい声と共に貴利矢が顔を出す。
「元気してるか?」
永夢は苦笑した。
「貴利矢さん……ここ病院ですよ」
「診察中なんですけど」
「大丈夫大丈夫」
貴利矢は気にしていない様子で椅子に腰掛ける。
「ちゃんと空いてるタイミング見て来たからさ」
永夢は少し呆れながら笑う。
「もう本当に大丈夫ですって」
その時。
永夢の視界が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「……?」
軽い立ちくらみのような感覚。
しかしすぐに収まる。
永夢は首を振った。
「どうした」
飛彩が鋭く聞く。
「いえ……なんでもないです」
永夢は笑って答える。
「ちょっと疲れてるだけです」
飛彩は少しだけ永夢を見つめる。
だが、それ以上は何も言わなかった。
貴利矢が立ち上がる。
「ま、元気そうで安心したわ」
「無茶すんなよ、エム」
「はい」
永夢は笑って頷いた。
三人の会話は、いつもの日常の空気に戻っていた。
――しかし。
既に何かが変わり始めていた。
ー花家ゲーム病クリニック。
薄暗い室内。
モニターの光だけが机の上を照らしている。
大我は椅子に座り、画面を睨んでいた。
そこには戦闘データが映し出されている。
白くゴツゴツした体躯。
レウコイド。
大我は低く呟く。
「……レウコイド」
画面を拡大する。
触手の先端。
そして、永夢に突き刺さった針の映像。
「針を埋め込む、か」
大我は腕を組む。
「普通のバグスターじゃねえな」
データをスクロールする。
だが、有力な情報は見つからない。
「チッ……」
小さく舌打ちする。
その時、背後から声がした。
「何か分かった?」
振り向くと、ニコが立っている。
大我は視線をモニターへ戻した。
「まだだ」
「だが……」
レウコイドの画像を睨む。
「嫌な感じがする」
ニコが不思議そうに聞く。
「嫌な感じ?」
大我は静かに言った。
「アイツの狙いは、戦いじゃねえ」
モニターに映る白い怪物。
「あれからレウコイドは姿も見せねえ」
「……何か裏があるはずだ」
ニコは腕を組んで首をかしげる。
「裏って?」
大我は少しだけ目を細める。
「……分からない」
短く答えた。
「だが、あいつは何か仕掛けてる」
モニターの中で、レウコイドの触手がゆっくり動く映像が流れる。
大我はそれを睨みながら、低く呟いた。
「気づいた時には手遅れ――」
「そういうタイプの敵かもしれねえな」
ニコは少し不安そうにモニターを見る。
「……エム、大丈夫なの?」
大我は一瞬だけ黙る。
そして視線を画面から外さずに言った。
「今はな」
小さく付け加える。
「……だが、油断はできねえ」
瀬月(setsu)
しらすのお部屋