斗士(とし)と猫

今から十年前の夏ごろ、息子の斗士が公園からネコを拾って来た。「この猫ちゃんが、寒そうだから連れて帰ってきたよ。」と斗士は言った。この時、斗士は小学一年生だった。「ゴラ、なんで勝手に連れて帰ってきたんや。」と強く怒鳴ってしまった。斗士には今思えば申し訳ないことをしたなと思っている。その出来事から二日後、斗士が飼うと強く願った

ため届けを出した。

数カ月後ついに猫を飼えることになって、正式に家族になった。猫の名前はトキになった。

斗士は飛び跳ねて喜んだ。私は斗士に「ちゃんと世話をしろよ。」と言った。

そこから斗士はちゃんと世話をしていた。

さらに半年が過ぎた頃朝寝ている私に、こう言った。「トキが大変なの」私はその言葉で、目が覚めた。「どうした」と私が聞くと、「トキがいないの」と言った。

私は斗士に強く怒鳴ってしまった。しかしトキがいなかったら大変だと思って、探し始めた。そこから時間を忘れて探していた。しかし何日経ってもトキは見つからなかった。トキはいなくなってしまったのかと、どんどん不安になっていた。そして警察に遺失物届を出すことにした。

そこから斗士は猫のトキの話を、あまりしなくなってしまった。

私はその時に斗士に怒鳴ってばかりだった。

そして私はその時に斗士がどれだけ傷ついているか、気づけなかった。

数日後、警察から連絡が来た。どうやら猫のトキが見つかったらしい。私は息子の斗士と一緒に、トキを迎えに行った。どうやらトキはあの拾った公園にいたらしい。私はとても安心した。そして家に帰った。もう夜遅かったから、みんなで寝ることにした。

次の日、斗士がときと遊んでいたら、トキが突然倒れてしまった。私はすぐに動物病院に、トキを連れて行った。「寿命ですね」。と医者から言われてしまった。私は斗士に寿命だと言った。そしたら斗士は暗い顔をしながら部屋にこもってしまった。相当悲しんでいるんだなと、私は思った。一時間後に様子を見に斗士の部屋に行くと斗士の部屋から、斗士がいなくなっていた。私は斗士を何日も探したが、どこを探しても見つからない。

私は警察に捜索届を出した。一週間後、斗士が遠い親戚の家にいたことが分かった。いなくなってからのようやく再会した。しかし斗士の様子がおかしいことに気づいた。斗士はとても冷たくほとんど話をせずに過ごしていた。私が話しかけても斗士は返事をしなかった。

そこからはあまり記憶がない。

そこからかなりの月日が経った。久々に斗士が話してきた。あんだけ無口だった斗士がと驚いた。話を聞くと斗士が学校で嫌がらせをうけてると言った。

私はそれほど重く見てなかった。ある日、学校から電話が来た。斗士が同級生に殴られて倒れたと担任が言った。私は急いで病院に行った。そして斗士は気を失って入院することになってしまった。そこからはあまり記憶がなく数日経った後、斗士が目を覚ました。よかったと言おうとしたら斗士が言った。「僕には猫なんていなかった」と。一瞬私は混乱したがその後目が覚めて「斗士」と言われてようやく気づいた。私はずっと入院して夢を見ていたこと、ストレスで倒れて一年ほど気を失っていたこと。つまり長い夢を見ていたということだ。