Last Song

今日は土曜日。

午前中から成瀬書店のアルバイトがある。

昼食に食べる、パンの耳で作ったフレンチトーストと夕食で食べるおにぎりをそれぞれお弁当箱に入れる。

「さぁ、行きますか」

自分に喝を入れ、アパートを出発した。

成瀬書店に着き、鍵を明けて開店準備をしようとした。二階を見ると、立ち入り禁止の看板がドアの前に掛かっている。

「店長、いるんだ」

そんなことを思ったが、気にせず準備を始めた。

開店しても、お客さんはなかなか来ない。

お店で流すためのラジオをかける。

すると、ちょっとした嬉しい出来事が起こった。

＜次は、リスナーさんからのおススメの曲です＞

ラジオ進行のアナウンサーが曲の紹介を始める。

＜湊で、Last Songです。どうぞ＞

「ええー！！湊さんの曲だぁ！！」

お客さんが店内にいないせいもあり、仕事そっちのけでラジオで流れている湊さんの曲を真剣に聴く。

「朝から湊さんの曲を聴けるなんて、幸せだったな……」

独り言を呟きながら、余韻に浸っていた。

すると

「湊の曲、そんなに好きなんですか？」

「店長！？」

曲に集中していたため、店長が二階から降りて来た音にも気がつかなかった。

「すみません。はい。湊さんの曲が大好きで、つい……」

仕事をサボっているところを見られてしまった。

とりあえず、すみませんでしたともう一度謝罪をする。

店長は、カウンターに寄りかかり

「湊のどこが良いんですか？」

そう私に聞いてきた。

どこが良い……？

店長は、湊さんのことが嫌いなんだろうか？

「全てです。詩も作曲も、歌声も……。全部憧れなんです。湊さんの歌で私、救われて……」

語りすぎて、変なやつと思われたかな。

店長の顔を見ると、なぜか悲しそうな顔をしていた。

「店長？」

「すみません。プライベートなことを聞いてしまって。今日は二階にいるので、何か困ったことがあったら声をかけてください」

そう言うと、再び二階へ上がっていった。

「変なの……。でも、怒られなくて良かった」

その日も特に変わったことはなかった。

開店時からの出勤だったため、閉店時間前の数時間は他のアルバイトさんに交代をした。

店長は二階から降りて来ることはなかった。

明日は日曜日、学校に行かなくてもいいため、銭湯は我慢した。アパートに帰り、台所でお湯を出し、頭と身体を洗う。

季節は秋に変わっていた。少し肌寒い。

「寒い……。早く布団に入って寝よう」

明日もアルバイトだ。休みなんてない。

友達と過ごす時間も、洋服を買うお金も、好きな物を食べることも今の私にはできない。

でも、私には湊さんの歌があるから。

頑張っていけるんだ。

スマホで音楽を聴きながら、眠りについた。

今日のアルバイトは、午後から閉店までのシフトだった。開店時からいるパートの人と交代をする。

「私のいる時は売上がなかったよ。それにしても、よくこのお店やっていられるわよね」

私が働く前からいる中年の女性パートさんだった。

そういえば、最近立ち読み客ばかりで売上がほとんどない。それは私も感じていた。

「店長に聞こえちゃいますよ？」

「ああ、店長は朝からどこかに出て行って、今日はいないよ」

「最近、この店がいつ潰れるか心配でさ……。私、パート辞めようかと思っているのよ。でも、こんな楽なバイトはないし」

そう愚痴のような不安を漏らしながら、パートさんは帰って行った。

私もいきなり明日から来なくていいなんて言われてしまったら、本当に生活ができなくなってしまう。売上について、店長が帰ってきたら意見を聞いてみよう。

閉店間際、店長が帰ってきた。

「お疲れ様です」

私は閉店準備をしていた。

「お疲れ様」

一言、そう言うと彼は二階へ上がって行く。

なんだか今日は挨拶が素っ気ない。

いつもはもう少し丁寧なのに。

「あのっ」

私の声が聞こえなかったのか、そのまま二階のドアが閉まった。

閉店したら、帰りに寄って行こう。

二十二時を過ぎ、お店は閉店をした。

売上が落ちていることと、今後のお店のことを店長に聞きたくて二階へ上る。

しかし「立ち入り禁止」の看板が掛かっていた。

どうしよう。でも、明日から解雇って言われても困るし。

「店長？すみません。お話したいことがあるんですが？」

ノックをして、声をかけてみる。返答はない。

もう一度ノックをする。

「店長？」

何も反応がない。

面接の時の約束を思い出したが、どうしても話がしたかった。

「すみません。開けますよ？」

何も聞こえない。

「失礼します」

部屋に入ると、ベッドとソファがあった。

物はあまりない。

そこにいるはずの店長はいなかった。

代わりに知らない男性がベッドではなく、ソファで横になって寝ていた。

後ろ姿だったため顔が良く見えないが、金髪の髪の長い男の人。

誰だろう？店長の友だちとか？

でも、おかしい。

そんな人、お店に入ってきたら裏口からでもわかるはずなのに。

起こさないように、そっと男性の顔を覗き込んだ。

「きゃあー！！！！！！」

あまりの衝撃に悲鳴を上げてしまった。

えっ？えっ！えっ？

どうして！？

そこに寝ていたのは、私の大好きなアーティストの湊さんだった。

思わず腰を抜かし、床にしりもちをついてしまった。そして、その場から動けない。

「っんだよ、うるせーな」

私の声で湊さんの目が覚めちゃった。

あんなに叫んでしまったのだから、起きてしまうのは無理もない。