テラーノベル
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大広間の空気が、張りつめていた。
人間たちは、誰一人として動けずにいる。
剣を持つ手は震え、言葉は喉に詰まったまま。
その中心で。
白いドレスの少女――セラフィナは、
クロウの背中から、ひょこっと顔を出していた。
「……おともだち、なる?」
その一言が、
どれほど危険なものかも知らずに。
次の瞬間。
“圧”が、落ちた。
空気が、沈む。
床が、わずかに軋む。
「――そこまでだ」
低く、よく通る声。
人間たちの視線が、一斉に上を向く。
そこに立っていたのは――
魔界を統べる王。
魔王。
闇を纏うような外套。
鋭く整った顔立ち。
圧倒的な存在感。
勇者が、反射的に剣を構え――
「下げろ」
魔王は、視線ひとつで制した。
「……娘の前だ」
その言葉だけで、
勇者の身体は、言うことを聞かなくなった。
魔王は、ゆっくりと歩み寄る。
クロウは、即座に片膝をついた。
「陛下」
「ご苦労」
短い言葉。
だが、全幅の信頼が込められている。
魔王は、そのままセラフィナを抱き上げた。
「セラフィナ」
「ぱぱ!」
小さな腕が、首に回る。
「こわいひと、いない?」
「もういない」
魔王は、彼女の髪に顔を埋める。
「よく来たな。……いや、来させてしまったな」
人間たちは、言葉を失う。
(……これが、魔王?)
想像していた暴君ではない。
冷酷な支配者でもない。
ただ――
「……お前は本当に可愛いな」
魔王が、ぽつりと呟いた。
クロウが、そっと目を伏せる。
「三歳で、これは反則だ」
「ぱぱ?」
「なんでもない」
セラフィナの額に、軽く口づける。
「外の世界は、まだ早い」
そのまま、ぎゅっと抱きしめた。
人間たちは、完全に理解する。
――ああ、これは。
奪えない。
交渉できない。
敵に回してはいけない。
「人間ども」
魔王が、初めて彼らを見る。
「目的は何だ」
王子は、震える声で答えた。
「……確認、です」
「確認?」
「噂の……魔王の娘の……」
魔王は、鼻で笑った。
「見ての通りだ」
「ただの、俺の娘だ」
その言葉に、
勇者の胸が、ひどく締めつけられた。
(……世界は、この子を巡って……)
魔王は、視線を鋭くする。
「覚えておけ」
「この子に、指一本触れるな」
「視線ひとつでも――」
一瞬、空気が裂けた。
「――命を賭けろ」
セラフィナは、きょとんと首をかしげる。
「ぱぱ、こわい?」
「いいや」
すぐに、声が柔らぐ。
「守っているだけだ」
その落差に、
人間たちは、完全に心を折られた。
魔王は、踵を返す。
「帰るぞ、セラフィナ」
「うん!」
去り際。
セラフィナは、ちらっと振り返り、
小さく手を振った。
「……またね」
その一言が。
人間界に、決定的な火種を残したことを、
まだ誰も知らない。
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