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どぉも主です！！
遂に最終話ですね！！
ここまで読んでくださった方々ありがとうございます！！
※歴史的な表現は一切ありません！！
では最後までお楽しみください！！それでは物語へれっつgo！！！
ー 蝉の声が聞こえる。
いつもと変わらない、夏の朝。
けれど――今日は少しだけ違った。
日帝は縁側に座り、庭を眺めていた。
朝から妙に落ち着かない。
昨日までなら、隣にいるアメリカの騒がしい声が聞こえてきたはずなのに。
今日は、まだ聞こえてこない。
日帝「……」
時計を見る。
まだ朝の八時。
日帝「……早すぎるか」
そう呟いた、そのとき。
ガラッ。
襖が開く。
アメリカ「おはよう、日帝chan！」
日帝「……朝からうるさいな」
アメリカ「お、いつも通りじゃん」
日帝「何がだ」
アメリカ「いや、なんとなく」
アメリカは笑いながら、日帝の隣に座った。
二人の間には、いつもの距離がある。
けれど――今日は、その距離が妙に遠く感じた。
アメリカ「……今日で最後だな」
日帝「……ああ」
アメリカ「一週間、早かったな」
日帝「毎年言っているだろう」
アメリカ「だって早いんだから仕方ないだろ」
日帝「……そうだな」
短い会話。
いつもなら、ここからくだらない言い合いが始まる。
けれど今日は、二人とも何となく口数が少なかった。
ーー昼。
アメリカは荷物をまとめていた。
服を畳み、土産を鞄に入れる。
日帝は少し離れたところから、それを眺めていた。
アメリカ「……これで全部かな」
日帝「忘れ物はないか？」
アメリカ「多分な」
日帝「お前のことだから、何か忘れていそうだ」
アメリカ「ひどくない？」
90
#しょしんしゃ
51
日帝「去年も財布を忘れていっただろう」
アメリカ「……あ」
日帝「やはりな」
アメリカ「いや、今年は大丈夫！」
日帝「本当か？」
アメリカ「……多分」
日帝「信用できんな」
アメリカ「HAHAHA！」
二人で笑う。
いつもの時間。
いつもの会話。
なのに――
アメリカは、少しだけ寂しそうだった。
日帝は、それに気づいていた。
日帝「……アメリカ」
アメリカ「ん？」
日帝「来年も来るのだろう？」
アメリカ「……もちろん」
日帝「なら、そんな顔をするな」
アメリカ「……してた？」
日帝「している」
アメリカ「そっか」
アメリカは少し笑った。
アメリカ「じゃあ……来年も絶対来るよ」
日帝「……ああ」
その約束が、妙に心に残った。
ーー夕方。
玄関には、アメリカの荷物が置かれている。
もう帰る時間だった。
アメリカ「……じゃあ、そろそろ行くわ」
日帝「……そうか」
アメリカ「一週間、ありがとな」
日帝「礼を言われるようなことではない」
アメリカ「それでも言いたいんだよ」
日帝「……そうか」
アメリカは靴を履いた。
そして、玄関の扉に手をかける。
――けれど。
その手が止まった。
アメリカ「……日帝」
日帝「なんだ？」
アメリカ「少しだけ、話していいか？」
日帝「……ああ」
二人は庭へ出た。
夕方の空は、少しずつオレンジ色に染まっていた。
蝉の声が遠くで聞こえる。
アメリカ「……俺さ」
日帝「……」
アメリカ「今年、ここに来る前から決めてたことがあったんだ」
日帝「決めていたこと？」
アメリカ「ああ」
アメリカは一度、深く息を吐いた。
いつもの明るい表情が消えている。
日帝はそれを見て、少し驚いた。
日帝「……随分と真剣だな」
アメリカ「うん」
日帝「……何だ？」
アメリカ「……」
少しの沈黙。
そして――
アメリカ「俺、お前のことが好きだ」
日帝「……」
蝉の声だけが響く。
日帝は何も言わなかった。
アメリカ「……驚いた？」
日帝「……少しな」
アメリカ「そっか」
日帝「……いつからだ？」
アメリカ「分からない」
アメリカは苦笑した。
アメリカ「最初は、ただの昔からの知り合いだと思ってた」
アメリカ「会えば言い合いになるし、お互い意地っ張りだし」
日帝「……否定はしない」
アメリカ「だろ？」
少しだけ笑う。
けれど、その笑顔はすぐに真剣なものへ戻った。
アメリカ「でもさ」
アメリカ「毎年、一週間しか会えないだろ？」
日帝「……ああ」
アメリカ「だから、帰るたびに思うんだ」
アメリカ「もう少し一緒にいたかったって」
日帝「……」
アメリカ「もっと話したかった」
アメリカ「もっと一緒に笑いたかった」
アメリカ「来年まで待つのが、だんだん嫌になってきた」
日帝は黙って聞いていた。
アメリカ「……だから、今年は言おうって決めた」
日帝「……そうか」
アメリカ「うん」
また沈黙。
アメリカは、少し不安そうに日帝を見る。
アメリカ「……答え、聞いてもいいか？」
日帝「……」
日帝はすぐには答えなかった。
自分でも分かっていた。
アメリカのことを嫌いではない。
むしろ――
この一週間を楽しみにしていた。
アメリカが来ると、家の中が騒がしくなる。
くだらないことで笑う。
昔のことを冗談にしてしまう。
そして帰る日になると、なぜか少し寂しくなる。
それが何を意味するのか。
日帝には、まだ完全には分からなかった。
日帝「……お前は、ずるいな」
アメリカ「え？」
日帝「そんなことを言われたら、簡単には答えられないだろう」
アメリカ「……ごめん」
日帝「謝るな」
アメリカ「でも……」
日帝「……嫌だとは言っていない」
アメリカ「……！」
アメリカの目が少し見開かれる。
日帝「ただ……もう少し考えたい」
アメリカ「……うん」
日帝「来年までに、答えを出しておこう」
アメリカ「……それって」
日帝「好きに受け取れ」
アメリカ「……ずるいなぁ」
日帝「お互い様だろう」
アメリカは笑った。
さっきまでの緊張が、少しだけほどける。
アメリカ「……じゃあ、期待していい？」
日帝「……好きにしろ」
アメリカ「それ、ほぼ答えじゃん」
日帝「うるさい」
アメリカ「HAHAHA！」
二人の間に、いつもの空気が戻った。
けれど――
完全にいつも通りではなかった。
アメリカ「……じゃあ、そろそろ本当に行くよ」
日帝「……ああ」
アメリカ「また来年」
日帝「……待っている」
アメリカが振り返る。
門へ向かおうとした、そのとき。
日帝「……待て」
アメリカ「ん？」
日帝は少しだけ迷った。
そして――
一歩、アメリカへ近づく。
アメリカ「……日帝？」
日帝「……」
日帝はアメリカの頬に、そっとキスをした。
ほんの一瞬。
すぐに離れる。
アメリカ「…………」
日帝「……」
アメリカ「…………え？」
日帝「……」
アメリカ「今……」
日帝「忘れろ」
アメリカ「無理だろ！」
日帝「なら、黙っていろ」
アメリカは頬を押さえたまま固まっている。
日帝は顔を逸らしていた。
けれど――
耳が赤い。
アメリカ「……日帝」
日帝「なんだ」
アメリカ「それ……反則だろ」
日帝「知らん」
アメリカ「俺、来年まで待てなくなるかもしれない」
日帝「……なら、早く来ればいい」
アメリカ「……！」
日帝「……何だ」
アメリカ「いや」
アメリカは嬉しそうに笑った。
アメリカ「やっぱり、お前のこと好きだわ」
日帝「……何度も言うな」
アメリカ「だって好きなんだから仕方ないだろ？」
日帝「……本当に騒がしい奴だ」
アメリカ「来年も騒ぐぞ！」
日帝「……好きにしろ」
アメリカ「じゃあな、日帝！」
日帝「……ああ」
アメリカは門の向こうへ歩いていく。
日帝は、その背中を見つめ続けた。
やがてアメリカの姿が見えなくなる。
静かになった庭。
蝉の声だけが残る。
日帝「……来年、か」
頬に触れた指先を、そっと離す。
そして小さく笑った。
日帝「……仕方のない奴だ」
けれど、その声はどこか嬉しそうだった。
今年の夏は終わった。
たった一週間。
けれど、その一週間で二人の距離は確かに変わった。
昔は敵だった。
今は、悪友。
そして――
これからは、もしかしたら。
それ以上の関係になるのかもしれない。
答えはまだ出ていない。
けれど。
来年、また会える。
その約束だけは、二人の胸に残っていた。
――一週間だけの、長い夏。
それは、二人にとって新しい物語の始まりだった。
ー𝓔𝓝𝓓
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