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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第134話 - 第134話

34

2,231文字

2026年06月03日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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34

井川奎

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何食わぬ顔で、金原は人力車を降りるが、櫻子は、この状態をどう取り繕えばよいのかと、気が気でなかった。

それでも、行かなければならないと、おどおどしながら、金原の後ろへ続く。

「校長、妻が世話になります、そして……」

金原は、愛想笑いを崩さない校長へ挨拶をし、ちらりと、隣に立つ、気難しそうな、金原と櫻子を批難した女性へ目をやった。

「……奥様の担任の山谷です」

どこか、棘のある言い方に、櫻子は、ぴくりと肩を揺らした。

先日、入籍をした。祝言は、まだ挙げてはいないが、櫻子は、公的に、金原の妻になっている。だから、奥様と、呼ばれるのは当然のことなのだが、何か、嫌悪感をあらわにされているようで、櫻子は、戸惑った。

やはり、女学生とは、嫁入り前の女子であるべきで、妻となっている身には相応しくないのか。

櫻子が密かに心配していた事だったが、担任である教師に、それを遠回しに指摘されたようで、居心地は良いものとは言えない。

どことなく、冷えた雰囲気を察した校長が、またまた、笑顔を欠かさず、場を取り持とうとした。

「いやいや、この山谷先生は、女子教育に長けた方で……」

「世の中の風潮に従って、良妻賢母の育成に、力を注いでおりますが、おそれながら、奥様は、もう、良妻賢母ではございませんか？」

そして、山谷と紹介された女は、嫌みたらしく言い、金原と櫻子を見比べている。

「ああ、担任の先生でしたか。確かに、これは、立派な、良妻賢母……ではありますが、まだ、賢母の部分が学び切れておりません。そこで、校長に無理を言い、此方へお世話になろうと思った次第、どうぞ、宜しくお願いします」

決して、若いとは言えず、下手すれば、校長よりも威厳がある山谷へ、金原は、作り笑い満載で、嫌みとも、何とも言いがたい返事をした。

「……まあ、いいでしょう。ずっと、立ち話もなんです。そして、そろそろ、授業の始まりですから……教室へ案内致します」

山谷が言うと同時に、腰の曲がった用務員らしき老人が、振り鈴を振りながら、始業時間を知らせている。

辺りには、既に誰もおらず、生徒達は、教室へ入っているようだった。

「ああ！金原さん！校内を御案内いたしましょうか？！山谷先生、奥様も、一緒にみていただくのはどうだろうか？」

「……校長……。お言葉ですが、こちらの方は、生徒です！」

ふんと、鼻息荒く、山谷は、校舎へ向かう為に踵を返すと同時に、櫻子へ、授業が始まる着いてきなさいと、強い口調で言った。

とっさに、小さくお辞儀をし、櫻子は、山谷の後に続いた。

背筋をピンと伸ばし、音もなくといった感じで歩んで行く山谷からは、逆らえない雰囲気が漂っている。

それは、学校の長である、校長も同じなのか、校舎へ向かう山谷と櫻子の後ろ姿を、渋い顔で見送っていた。

「……まあ、わが校の女傑といいますか……」

校長は、手に終えないと、口にはしないが、わかって欲しいとばかりに、金原を見た。

「……成る程、あの様に、教育熱心な先生ならば、私も安心です」

「そ、そうですか？！」

金原の答えが意外だったのか、校長は、飛び上がらんばかりに、応答し、是非に是非にと、校舎の案内をかってでる。

つまりは、ここが悪いあそこが悪いと、寄付金を巻き上げる魂胆かと、金原は、こっそりほくそ笑む。

「いや、授業が始まった。お邪魔してはいけない。またの機会に、お願いしましょう」

さらりと、校長の欲深さから逃げつつ、金原は、櫻子のおどおどとした、それでいて、緊張した態度が気にかかって仕方なかった。

更に、担任の山谷は、都合の良いことを言ってはいるが、いわゆる行き遅れなのだろう。世の中を斜に見るような、陰険な様子も気になっていた。

当分、櫻子は、人妻、という所を、山谷に突かれるだろう。

それは、寄付金で、どうにかなるのか？などと、思い悩みつつも、それも、櫻子には一つの勉強になるだろうと、妙な言い訳を自身に言聞かせた。

女学校のやり方にまで、金原自身が踏み込めば、櫻子の立場は、更に悪くなるかもしれない。

ここは、一つ、様子を見てか。

そして、あまりにも、山谷含め、他の女学生が、櫻子へ辛く当たるようならば、それなりの対応をするか。

さて、それなりとは？

などと、金原が、思い悩んでいる脇で、校長は、礼華女学校の遍歴などなど、自慢げに話していた。

そんなものには、用はない。

櫻子が、女学生として、謳歌できればそれでいいだけなのだ。校長の寄付金目当ての語りは、金原を苛立たせていた。

「ともかく、あの、山谷先生におまかせすれば、間違いはなさそうですね。宜しくお願いしますよ」

颯爽に見せかけて、校長の無駄口を押さえた金原は、素知らぬ振りで、それではと、虎が待つ人力車へ戻った。

そして──。

櫻子も、山谷に、礼華女学校の遍歴を語られながら、教室までの廊下を歩んでいた。

聞けば聞くほど、場違いの場所にいるのではないかと、少しだけ恐ろしさに襲われつつ、櫻子は、小さく返事をしながら、山谷の後を追っていた。

「……というわけですから、早く、我が校の校風に慣れてください」

言って、山谷が、ガラス戸の前で立ち止まる。

「ここが、あなたの、教室です。明日からは、お一人で」

今の案内すら、迷惑だと言いたげに、山谷は言うと、ガラス戸を開けた。

ガラガラと音を出しながら開いた戸の向こうは、もちろん、教室で、女学生達が座っている。

さあ、と、促され、櫻子も、教室へ足を踏みいれた。

たちまち、小さなざわめきと同時に好奇の目が、櫻子へ向けられる。