さよなら、僕の隣人さん

​「……お疲れ様。入って」

​元貴の声に迎えられ、

若井は逃げるように301号室へ滑り込んだ。

部屋の中は、今朝見た「あの金髪の男」の気配がまだ残っているような気がして、

若井は落ち着かずに立ち尽くす。

​「どうしたの？ 突っ立ってないで座りなよ。

顔色、あんまり良くないね」

​元貴はキッチンで手際よくグラスを用意していた。

若井は、ソファに座るのも躊躇われ、

低く、少し震える声で切り出した。

​「……あの、今朝の……。

涼架、さん、でしたっけ。

……あの人、誰なんですか」

​元貴の動きが止まる。

「涼ちゃん？ 言ったじゃん、腐れ縁だって。

僕の歌の活動を手伝ってくれてる、

大切なパートナーだよ」

​「パートナー……」

その言葉が、若井の胸を鋭くえぐる。

自分はただ、壁越しに歌を聴いて癒やされているだけの「お隣さん」だ。

けれど、あの男は元貴の「活動」を支え、鍵まで持ち、未来の話を共有している。

​「……鍵、持ってるんですね。

……僕には、一晩過ごしたあとでも、

そんなものくれないのに」

​「若井くん……？」

​元貴が怪訝そうに振り返る。

その無垢な、すべてを見透かすような瞳が、

今の若井には残酷に思えた。

​「……今日、仕事中もずっとあの人のことばっかり考えてました。ミスして、怒られて……。

自分が情けなくて。……元貴さんにとっては、俺なんて、ただの『暇つぶしの聞き手』なんですか？」

​「何を言って……」

​「癒やしてあげようか、なんて。

……あの人にも言ったんですか！？ 誰にでも、あんな風に笑いかけて……！」

​若井の叫びに近い声が、静かな部屋に響いた。

元貴は目を見開き、手に持っていたグラスをテーブルに置いた。一歩、また一歩と若井に近づき、その細い指先で若井の熱くなった頬を包み込む。

​「……バカだね、若井くん。

……年下のくせに、独占欲強すぎ」

​元貴の瞳は、怒るどころか、

どこか愛おしそうに潤んでいた。

「涼ちゃんは、僕が一番ボロボロだった時から一緒にいる、戦友みたいなもの。

……でも、僕が『一晩中、一緒にいたい』って思ったのは、君が初めてだよ」

​「……っ、……嘘だ」

​「嘘じゃないよ。……鍵、欲しい？ ……なら、僕を納得させてみてよ。……昨日よりも、もっと強く」

​元貴が爪先立ちになり、

若井の耳元で熱い吐息を漏らす。

今朝の嫉妬が、ドロドロとした黒い炎が、一瞬にして抗えない衝動へと変わる。

​若井は、元貴の腰を折れんばかりに引き寄せた。

「……返しませんよ。……もう、誰にも」

​二人の影が、月明かりの差し込むフローリングに、深く重なり合った。