さよなら、僕の隣人さん

窓の外では、スズメの鳴き声が聞こえる。

301号室のベッドの上、

若井は昨夜の熱を思い出しながら、

隣で微睡む元貴の寝顔を見つめていた。

​「……ん、……起きたの、若井くん」

​元貴がゆっくりと目を開ける。

寝起きの少し掠れた声が、若井の鼓動をまた早める。

元貴はサイドテーブルの引き出しをガサゴソと探ると、無造作に「それ」を差し出した。

​「……はい。約束」

​若井の手のひらに置かれたのは、

冷たくて重い、銀色のスペアキー。

​「……いいんですか？ 本当に」

「欲しがったのは君でしょ。

……それに、いちいち僕が開けに行くの、面倒だし」

​ぶっきらぼうな言い方だけど、その頬はほんのりと赤らんでいる。

若井は、自分だけの「居場所」を認められたような気がして、その鍵をぎゅっと握りしめた。

​ガチャッ。

​その時、あまりにも聞き慣れた、

そして聞きたくなかった音が静寂を破った。

ドアが開く音。

そして、ズカズカと部屋に入ってくる足音。

​「元貴ー！ 今日の打ち合わせ、

1時間早まったから……って、うわ。最悪」

​リビングに現れたのは、これまた当然のように鍵を使って入ってきた涼ちゃんだった。

上半身裸でベッドに座っている若井と、シーツに包まった元貴を見て、涼ちゃんは露骨に顔をしかめた。

​「若井くん。君、まだいたの？

……っていうか、それ」

​涼ちゃんの視線が、

若井が握りしめているスペアキーに突き刺さる。

​「……元貴。

まさか、こいつに鍵渡したの？ 本気？」

「……うるさいな、涼ちゃん。

僕の勝手でしょ。若井くんは、お隣さんなんだから」

​「お隣さんじゃなくて『飼い犬』の間違いじゃない？ ……若井くん、浮かれてるところ悪いけどさ。

その鍵、元貴が今まで何人に渡してきたか、知ってる？」

​涼ちゃんの瞳に、冷ややかな、

けれど確かな独占欲の炎が宿る。

若井は、手の中の鍵が急に熱くなったように感じて、思わず震えた。

​「……何人だろうと、関係ありません。

……今、持ってるのは俺ですから」

​「へぇ、言うようになったね。……でも、音楽も知らない、元貴の『闇』も知らない君に、

いつまでその鍵が持てるかな」

​涼ちゃんは元貴のベッドサイドに歩み寄り、若井を無視して元貴の髪を指先で弄んだ。

「ほら、仕事行くよ。

……『身内』だけの時間、始めようか」

​若井は、自分の部屋に戻らなければならない現実と、涼ちゃんに元貴を奪われる焦燥感の間で、唇を噛み締めた。

手の中の鍵は、手に入れた瞬間に、

重い鎖のような呪いに変わった気がした。