霊感探偵渚

三島先生が無事に救出されて、病院で奥さんと赤ちゃんに抱きしめられているニュースをテレビで見た。「……よかった」

自室のベッドで小さく呟くと、胸の奥に詰まっていた冷たい塊が、すーっと溶けていくような感覚があった。

死者からの声を聞くのはいつだって苦しい。けれど、生きている人の「助けて」という声を聞き届けられて、本当によかったと思う。

◇

翌日の放課後。

教室の自分の席でリュックを背負っていると、莉子ちゃんが満面の笑みで駆け寄ってきた。

「渚ちゃん！ ニュース見たよ！ 行方不明だった先生、無事に助かったんだね！」

「うん、よかったね」

「警察の捜査がすごく迅速だったって！……ねえ、もしかしてまた渚ちゃん、おじさん刑事のお手伝いしてたの？」

今度は疑うような目ではなく、完全に「街の隠れたヒーロー」を見るような尊敬の眼差しだ。

「まさか。私はただの女子高生だって。……あ、でも」

私は机の中から、昨日佐藤さんから「助けてくれて本当にありがとうございました！」と涙ながらに渡された、高級な焼き菓子の詰め合わせを取り出した。

「これ、もらいものなんだけど……みんなで食べる？」

「えっ！ すごい、美味しそうなクッキー！ 渚ちゃん、もしかして警察からのお給料（？）なの！？」

「まあ、似たようなものかな」

群がってきた女子グループにクッキーを配ると、みんな楽しそうに「美味しい！」と声を弾ませた。

『おいおい渚ちゃん！ 俺にもその一番でかいクッキーおくれよー！』

天井の近くで、相変わらず浮遊している男子中学生の幽霊が手を伸ばしてくる。

（あげない。幽霊は物理的に食べられないでしょ）

心の中で冷たく返しながら、私は自分の分として残しておいたチョコチップクッキーをひとつ口に運んだ。甘くて、香ばしくて、ちょっとだけ涙の味がした。

「……あ、また渚ちゃんが空中に向かってジト目を送ってる……」

「クッキー食べてる姿もクールで可愛いね……」

クラスメイトたちの謎の勘違い評価は相変わらずだけど、もう否定するのも面倒だし、これでいいやと思う。

◇

校門を出ると、いつもの場所にあの古くさい黒のセダンが停まっていた。

「……チース。今日も相変わらず煙草臭い。窓開けて」

助手席のドアを開けると、そこにはくたびれたスーツ姿の峯岸さんと、後部座席でニコニコしている佐藤さんの姿があった。

「おう、渚。……三島さんから、直接お礼が言いたいって伝言預かってるぞ」

「ううん、いいよ。無事だったならそれで十分」

「そう言うと思ったよ。……で、今日の捜査協力費だけどな」

峯岸さんがニヤリと不敵な笑みを浮かべ、ダッシュボードを叩いた。

「今日は特別だ。ファミレスの山盛りポテトと、ドリンクバーと、特大のチョコパフェ。それにピザも奢ってやる。佐藤の財布でな」

「えぇッ！？ なんで俺の財布なんですか峯岸先輩！？」

「お前が『三島先生を助けたい』って言い出したんだろ！ 奢るのが筋だ！」

後部座席で頭を抱える佐藤さんと、悪代官みたいな顔で笑う峯岸さん。

車内を満たすくだらないやり取りと、ほんのり漂う煙草と缶コーヒーの匂い。

車がゆっくりと動き出し、茜色に染まる街並みの中へと溶け込んでいく。

街にはまだ、たくさんの悲しみや未練が溢れている。

お父さんとお母さんの霊には、今日も会えなかった。

だけど、この歪で頼もしいふたりの刑事と一緒にいる限り、私はきっと大丈夫だ。

私は窓の外を眺めながら、小さな声で呟いた。

「……チョコパフェ、いちご乗ってるやつにしてね、佐藤さん」

「もうやけくそです！ 一番高いいちごパフェ奢りますよ！！」

車内に広がる笑い声と一緒に、私たちはいつものファミレスへと向かった。