永遠の春を望んでいた

あぁ、来てしまった。真実を、知るときが。

「ご主人…！春樹さんを連れてきました。」

「春樹。お前には色々酷いことをした。本当に、すまん。」

二人が何を言っているのかも理解できない。僕には、15年という短い人生の中で楓が一番で楓が僕の生きがいなんだ。今現実を突きつけられたら…。

「話を聞いてくれなくてもいい。俺を許さなくてもいい。ただ、楓の思いは受け取ってくれ。」

『…春樹くん。』

楓の声！？いや、きっとアンドロイドの声だ。惑わされるな。

『ええと、元気？今は、11月。冬だし、風邪ひいてない？』

「楓…？」

『なんて声をかけても、春樹くんは私のこともう見てくれないかな。黙っていなくなったのは私だもん。』

楓の声がしたのは、アンドロイドではなく―テレビからだった。

『春樹くん、私の話、聞いてくれる？』

アンドロイドの声とはまた違った楓の声。機会を通しているのにも関わらず、まるで目の前に楓がいるみたいだ。

『私ね、結構重い病気なんだ。』

ドクン、と、心臓の音が大きく脈打った。

『びっくりだよね。私も驚いてる。実を言うと、春樹くんが告白してくれたときにはもう患ってた。』

心臓の音がうるさくて、楓の声が聞こえづらい。こんな心臓、止まってしまえ。

『私も春樹くんが好きだった。付き合って、手を繋いで、デートして、キスして、色々なことがしたかった。だから、告白を受け取ったんだよ。』

楓の眉が下がる。僕は楓の笑っている顔が見たい。叶うなら、僕の隣で、笑ってほしい。

『でも、駄目なんだって。…私、余命宣告されちゃった。残り3ヶ月。』

余命宣告。まだあのときの楓は中学生の少女だというのに。

『3ヶ月っていうと、2月だね。まだまだ人の肌が恋しい季節。春樹くんは平気かな？』

人の心配よりも、することがあるだろ。ねぇ楓。そんな、悲しい顔をしないでよ。

『って、こんな話をするつもりじゃないの。私の余命は3ヶ月。でも、私の代わりの子を圭くんが造ってくれるんだって。』

楓の代わりなんて、そんなのいないだろ…。楓は一人。僕の好きな楓は一人なんだよ…！

『だから、春樹くんはきっと大丈夫。…私の本音を言うと、春樹くんの隣にいるのは私がいい。でも、叶わないから。』

そして、僕は目を見張った。テレビ越しに映っている楓が、泣いていたから。

『やだなぁ。笑って終わろうと思ったのに、涙止まんない。…春樹くん。私、春樹くんのことが一番好き。大好きなの。初めて出会った中学校の春からずっと。あの春が、永遠に続いていたら…！』

「なんで…直接言ってくれないんだよ。僕だって、楓が一番大好きだよ。あの春から、ずっと！！なんでこんな形で…。」

僕たちは声を上げて泣いた。場所も、時間も違うけれど、僕たちは一緒に泣いたんだ。

『動画、まだ撮ってたの？恥ずかしいからカットしてね！？』

目を真っ赤に腫らしながら楓は動画の撮影者に言う。もう動画が終わってしまう。楓と、本当に二度と会えなくなってしまう。そろそろ僕も決心をしなければならない。

『春樹くん、最期にお願いしたいんだ。造ったアンドロイドの「私としての役割」が必要じゃなくなったら、名前を新しくつけてほしい。』

名前を…つける。『楓』に？

『春樹くんならいい名前がつけられると思う。だから、お願い。返事が聞けないのが惜しいなぁ。』

「わかったよ、楓。名前、つけるから。だから、」

『春樹くん。お別れだね。』

…楓には、僕の考えることがわかるらしい。遠く離れていても。

『春樹くん。大好き。私の分まで人生楽しんでね。』

楓は満面の笑みを見せて―プツンと暗闇に切り替わってしまった。

「バイバイ。楓。」

涙はとっくに枯れてしまったはずなのに、僕の目からまた溢れてきた。

「そうだ。『楓』。」

僕は自分の涙には知らない振りをして、楓からのお願いを実行する。

「はい。なんですか？」

「君に、名前をつけるよ。」

「…はい。」

名前は、もう考えてある。考えたと言うか、頭に降りてきた。きっと、楓も「いい名前だね」って言ってくれるはず。

「これから君は『紅葉（もみじ）』だよ。」

「紅葉、ですか？」

「うん。楓と紅葉って、同じ植物だから、見た目や性格が楓と同じな君に合うかなって。嫌かな？」

少し安直過ぎたかもしれない。気に入ってもらえるかな。

「とても、嬉しいです。私は今日から紅葉ですね。」

「楓からのお願いもしっかりやったし、僕はもう帰るよ。時間もかなり遅くなったし。」

気付けば外は真っ暗。当たり前だけど。

「春樹。本当に悪かった。」

「圭はもういいって。これからよそよそしくしないでよ？」

「わかってる。」

そんな会話をして、僕は帰路へついた。

「ご主人。私は、この数ヶ月間で春樹さんに恋心を抱いてしまいました。今、気付いてしまったのです。私はもう、アンドロイドとしては利用できません。解体してください。」

「もう紅葉を利用したりしないから。紅葉の好きなように生きて。」

「ですが…！私は、恋が、片思いがこんなに苦しいだなんて知りません。こんなに苦しい思いをするならば、こんな感情を知らなかったあの春を永遠に生きたいのです。助けてください…。私には、とても辛いのです。」

「紅葉。その感情も大事にしてくれ。生きていく中で、誰かを愛するというのは、大事な感情だから。」

楓。僕、もう大丈夫だよ。やっと前を向いて歩いてる気がする。楓が望んだ永遠の世界もきっと楽しいと思う。でも、僕は思うんだ。

時が進むからこそ世界は美しいんだ。

だから、この世界を歩んでみようと思うよ。

END