当たり前

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「…及川、」

追ってくる足音が少し遠ざかっていく。

その音が消えた瞬間、胸の奥がぎゅっと潰れたみたいに苦しくなる。

「なんで俺ばっか…」

呟いても誰も答えない。

教室に向かう途中、窓に映った自分の顔が妙にひどい。こんな顔、岩ちゃんや松川、他のみんなに見られたくなかった。けど、もうそんな心配をする必要もないのかもしれない。

関わらないで。

距離を置く。

言われた通りにしなきゃいけない。

それなのに胸のどこかでは、誰かに助けてほしいって甘えた声が消えない。

そんな声を母さんが聞いたら絶対に怒鳴るだろう。

「弱音を吐くな」「無駄な感情はいらない」

今まで何度も聞いてきた。

「…はぁ」

階段の踊り場にしゃがみ込むと、喉の奥が熱くなる。

泣くなよ。

泣くな。

泣いたら負けだ。

泣いたらまた弱くなる。

でも、涙は勝手に滲んでくる。

それを慌てて袖で拭った瞬間――

「及川？」

顔を上げると、真上から影が差していた。

松川だった。

「お前…なんかあったんだろ」

「え、なにも…ないよ、別に」

声が震えてるのは自分でも分かる。

隠せているわけがない。

松川は、黙って俺の隣に腰を下ろした。

何も言わない。

何も聞かない。

ただ隣に座って、じっと待ってるみたいだった。

その沈黙が、逆に怖かった。

「…まっつん、ごめん、ほんとに。しばらく、話せないんだ」

「理由は？」

「言えないよ」

「言えない理由は？」

「だから…！言えないって言ってんじゃん！」

怒鳴った瞬間、後悔が喉の奥を刺した。

松川は眉一つ動かさず、ただ俺を見ていた。

「怒鳴る余裕はあるんだな」

「…違う、そうじゃなくて」

「及川、お前さ」

松川はゆっくりと視線を下げ、俺の震える手に目をやった。

「誰にも頼れねぇみたいな顔すんなよ」

その一言で、呼吸が止まった。

頼れない。

頼ったら壊れる。

母さんにバレたら終わりだ。

俺の世界が全部ひっくり返る。

怖い、怖い、怖い。

でも――

「お前、何があっても俺らのことは巻き込んでいいんだぞ」

松川の声は低くて、落ち着いてて、いつも通りだった。

なのに、胸の奥が激しく揺れた。

「…巻き込んじゃダメなんだよ」

「誰が決めた？」

「母さ…」

言いかけて、口を閉じる。

やばい。

これ以上は、本当にだめだ。

「まっつん、ごめん。ほんとに行かなきゃ」

立ち上がろうとすると、松川は腕を掴んで止めた。

優しい力だった。

逃げようと思えば逃げられる。

それなのに、足は動かなかった。

「及川。お前が今、どんな顔してるか分かってるか？」

「知らないよ」

「泣きそうな顔だよ」

「…っ」

もう、無理かもしれない。

普通を演じるの、そろそろ限界だ。

松川の手が、意外なくらい温かかった。

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