当たり前

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「泣いてないよ」

言葉だけは強くしてみても、声は震えていた。

まっつんは俺を見つめたまま手を離さない。

逃げ道を塞ぐみたいじゃなくて、

“ここにいていい”って言われてる感じの掴み方だった。

「及川、無理してんの、バレバレ」

「してない、」

「してんだよ」

短くて、淡々とした言い方なのに、嘘みたいに胸に刺さる。

俺はうつむいて、爪をぎゅっと食い込ませた。

「…まっつん。ほんとに大丈夫だから」

「大丈夫な奴がこんな顔すんのか」

「もうやめてよ」

泣きそうになるのを必死で押しとどめて、

手の甲で目元をこすった。

まっつんはため息をついて、背中をそっと押すように壁に寄りかかった。

「なぁ及川。お前、なんでそんなに一人で抱え込むんだよ」

理由は言えない。

言ったらすべてが壊れる。

母さんの言う通りにしなきゃ。

失敗したらまた怒られる。

もう外に追い出されるのは嫌だ。

岩ちゃんとも距離を置いた。

部活だけは、バレーだけは守りたい。

それだけで精一杯なんだ。

これ以上、誰にも迷惑かけられない。

喉がつまって声が出ない。

その沈黙を松川が読み取ったのか、小さく言った。

「巻き込まれて困るようなことなら、尚更言え」

「…は？」

「お前だけで処理できねぇから、今こうなってんだろ」

「ちが…」

違わない。

本当は全部当たってる。

でも言いたくない。

知られたら俺は壊れる。

そして、たぶん母さんにも壊される。

「まっつん、お願い。もう行って」

「やだ」

「なんで」

「お前がやばいって顔してるから」

「してない！」

「してる」

言い返すたび、心のどこかが崩れていく。

まっつんは少し考え込むように視線を落とし、それから――

「なぁ、及川。お前さ、俺らのこと信用してねぇだろ」

その言葉に胸が跳ねた。

痛かった。

「信用してるよ」

「じゃあ言えよ」

「言えないってば！」

声が上ずって、泣きそうな顔を見られたくなくて俯く。

まっつんがゆっくり近づいて、俺の肩に手を置いた。

その手が、妙に温かかった。

「言えない理由があるのは分かる。でもな、俺らは敵じゃねぇよ」

「……」

「誰に何を言われてんのか知らねぇけど、お前が潰れそうなら止めんのが友達だろ」

その“友達”って言葉が、胸の奥で痛くて、優しくて。

ずっと欲しくて、でもずっと怖かった。

「…やめてよ。そんなこと言わないでよ」

「なんでだよ」

「優しくされたら…崩れるから」

言った瞬間、涙が一粒こぼれた。

止めようとしても次々あふれてくる。

もう隠せない。

普通のふりなんてできなかった。

まっつんは何も言わなかった。

ただ俺が泣き終わるまで――隣に座ってくれていた。

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