巡

ルーシャンは眉尻を下げ、男を見つめた。

「持って、逝く……貴男が？」

「そうだ」

男が破顔する。

子の幸福を願い……

「二人共、これからは普通に年をとっていく。失っていた時間を歩んでいける」

「貴男が犠牲になって……？」

「犠牲ではないよ」

キッパリと言い切られ、ルーシャンは口を噤んだ。

これ以上は、言ってはいけない……そう感じる。

また、何を言ったとしても、彼はもう決めてしまっているのだから意味がない。

（でも……でも……）

ルーシャンは握った拳を震わせた。

「…………でも……」

言ってはいけないと思っても、疑問が巡る。

溢れそうになるのを、必死で抑え込もうとした。

誰が悪いの？

彼がそこまでする必要があるの？

何故、エミールなの？

王家の生まれだというだけで、何故、私なの？

誰かが、“声”を持って逝かなければならないの？

人間は、何もしなくていいの？

人間が、すべての元凶ではないの？

何故、人魚は空を見てはいけないの？

地上に出られないの？

海の底に、隠れなければいけないの？

ルーシャンの口許に、激情が集まる。唇が微かに開き、声が洩れる。

小さく洩れた声は、感情を抑える理性の鎖を緩めてしまった。

「───どうして？ どうして、人魚が──人魚ばかりが、そんな重責を負わなければならないの！？ どうして人間は何もしないでいいの！？ 人魚は、その存在を物語の中だけに閉じ込められなければいけないの！？」

本来は美しい声が、憎しみと怒りと悲しみに染まる。

「人間が勝手だから、人魚は願わずに居れなかったのではないの！？ 人間がそう願わせたのなら、どうして人間は罪に縛されないの！？」

理不尽だ！

ルーシャンは嗚咽を洩らし、両手で顔を覆った。ガクガクと肩が揺れている。

答えの出ない疑問に無力を覚え、ただ泣き叫んだ。

「……貴男やエミールや、小瑪が……どうして、辛い事ばかり与えられなければならないの？」

小瑪は、何も悪くないのに。

愛しただけなのに。

エミールは、この世界に生まれてきただけなのに。

「……ッ……そうよ──みんな、生まれてきただけなのに……誰がそんな運命を定めるの？ どうして、悲しみをつくるの？ 誰が悪いのっ？！ 幸せは、必要なのに！！」

ルーシャンの嘆きは、誰にも慰められるものではなかった。

運命、とは……何なのか。

取り留めのない疑問は、種属が違っていても同じである。

解決の糸口が見つからない。

「誰が悪いかは、判らない。永い歳月を生きていても……」

男は静かに、打ち震えるルーシャンを鎮めるように、言葉を紡ぐ。

「でも、確かに生きている」

ヒク、と、ルーシャンは泪を呑んだ。

「生きているからこそ、流れる時の中で様々な事が起こる。誰を責められる訳ではない」

「……判らないわ……貴男も、エミールも、小瑪も、どうして、そうやって受け入れられるの？ 簡単な事ではないのに……」

「生きているからだ…………君は、誰が悪いかと訊くが……誰が悪いと思っている？」

「人間よ！！」

吐き捨てるように叫び、亜麻色の髪を振り乱す。

「人間が、私たちに危害を加えなければ、こんな事にならなかったわ！」

「だが、人間すべてではないだろう？」

「キレイ事を言わないで！」

ルーシャンはカッとし、男を鋭い眼差しで捕らえた。声を張り過ぎて眩暈を覚える。

「すべてではなくても、同じよ！ 人間は何かしたの？ 何かするのは、私たちだけじゃない！」

「人間の中には、人魚と再び交流しようと手を伸べた者がいた。しかし、人魚達はその手を振り払った……」

「当然よ！ 人間に関われば、誰かが命を狙われるわ！」

「だから、悲しみが繰り返される。誰が悪いのかと問い、誰かのせいにして……それでは、いつまでも終わらない」

悪循環。

男は掌の光を胸の前で握り込み、荒波が狂う翡翠の瞳に一点の凪を見出した。

「生きている……ただそれだけ。感情に流され、過ちを犯しても、命の存在に喜びを感じることがある。君なら、判るね？」

「…………わかる、わ……」

乱れた感情を宥め、ルーシャンはしゃくり上げる。己の感情を制御しきれぬことに恥じ、項垂れた。

「……ごめんなさい。貴男にぶつけても、仕方がない事なのに……ううん、誰にぶつけても……貴男は、エミールを助けてくれた。ありがとうございます……」

「いや……」

縮こまった乙女を前に、男は苦笑する。

「己を素直に表現することは、悪くない。偽りではないのだから……だが、君は少し注意が必要かもしれない」

と、ルーシャンの今までの行動を振り返るように咽喉を鳴らした。それに、ルーシャンは頬を染め、少しは控えるようにしようと思う。