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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第28話 - 第28話「バルコニーの告白」

2,843文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

#華族

#ざまぁ

草原草原

侯爵様は、私の手を引いて、広間の真ん中へ歩いていった。

楽団の指揮者が、こちらを見て、慌てて指揮棒を上げる。

円舞曲が、また始まった。

磨かれた床の上で、踊っていた人たちが、一組、また一組と足を止めた。

気がつくと、シャンデリアの真下に、私たちだけが残っていた。

何十という目が、輪になって私たちを囲んでいる。扇の陰の囁き。杯を持ったまま固まった紳士。

「下を見るな」

侯爵様が、私にだけ聞こえる声で言った。

「私を見ていろ」

一、二、三。

侯爵様が下がり、私が出る。応接間の月明かりの中で、何度も繰り返した三拍子。

一歩目は、踏まなかった。二歩目も。

侯爵様の黒い手袋の手が、私の背中をわずかに押し、わずかに引く。それに任せていると、足は勝手に次の場所を見つけた。

藤色の袖が膨らんで、萩の裾が床の上で円を描いた。

回るたびに、シャンデリアの光が、帯留めの銀の上を流れていく。

輪の外の顔が、少しずつぼやけていった。

囁きも、もう耳に入らない。

見えるのは、すぐ上にある灰色がかった黒い目だけだった。

その目は、広間のどこも見ていなかった。私だけを、見ていた。

妻殺し、と呼ばれる人の目が、こんなに静かなはずはない。そう思ったのは、この夜が初めてだったかもしれない。

最後の小節で、一度だけ侯爵様の爪先を踏んだ。

「……構わない」

囁く声の端が、ほんの少し、ほどけていた。

曲が終わった。

しんとした広間の、どこかで一人が手を叩いた。それにつられるように、ぱらぱらと拍手が起きた。

叔父様の大声も、宇佐美先生の気障な声も、聞こえなかった。

楽団の壇の脇で、麗子様だけが、閉じた扇を左手に握りしめたまま、手を叩いていなかった。

　　＊

侯爵様は、拍手の中を抜けて、広間の端の硝子扉を押した。

夜気が、頬に触れた。

石の欄干に囲まれたバルコニーだった。眼下の庭で、噴水が細い水を噴き上げている。その向こうに、番町の屋敷町の灯が、点々と瞬いていた。

背中の硝子扉越しに、楽団がまた別の曲を始めたのが聞こえる。

侯爵様は、欄干に両手をついた。

しばらく、何も言わなかった。

私も、何も言えなかった。帯の内側の紙が、急に重くなった気がした。

「申し訳ございません」

口から出たのは、それだった。

「私のせいで、旦那様のお名前に、また泥が」

「泥なら、とうに被っている」

侯爵様は、振り向かずに言った。

「妻を二人亡くした男だ。今さら一つ増えたところで、重さは変わらない」

淡々とした声だった。慰めているのか、自分を嗤っているのか、わからない。

けれど、その言い方は、どこか、ずっと昔から言い慣れている言葉のように聞こえた。

「旦那様は、ご存じなのですか」

ようやく、それだけ訊いた。

「今夜、何が読まれるのか」

「知らない」

侯爵様は、庭を見下ろしたまま答えた。

「だが、麗子が何かをするときは、いつも人の前だ。昔から、そういう女だった」

麗子、という名前が、夜風の中に落ちた。

私は、その名前を呼ぶ声の平らさを、黙って聞いていた。

噴水の水音が、しばらく続いた。

それから、侯爵様が、ぽつりと言った。

「小夜子も千鶴も、私は守れなかった」

私は、息を止めた。

守れなかった。

殺した、ではなく。死なせた、でもなく。守れなかった。

嫁いで四日目の晩を、思い出した。

和館の二階の暗い廊下で、閉め切られた萩の間の板戸に、この人は額をつけて立っていた。右手に、鍵を握りしめて。

泣いているのか、祈っているのか、悔いているのか。踊り場の陰からは、顔が見えなかった。

あのとき私は、殺した人だからこそ、あの部屋の前へ来ずにはいられないのだと考えた。

けれど、もしかしたら。

守れなかった人の部屋の前で、ただ、謝っていたのだとしたら。

私は、あの夜の自分の考えを、まだ一つも打ち消せずにいる。打ち消したいと思っている自分にだけ、今、気がついた。

侯爵様の横顔は、硝子扉から漏れる光の中で、相変わらず何も動いていなかった。けれど、欄干を握った黒い手袋の指の節が、白く浮き上がって見えた。

「旦那様。守れなかった、というのは」

誰から、ですか。

その問いを口にする前に、背後の広間で、弦の音がふっと途切れた。

ちん、ちん、と硝子の杯が鳴る。

壁の大時計が、十時を打ちはじめた。

「お待たせいたしました、皆様」

硝子扉の向こうから、よく通る声が聞こえた。麗子様の声だった。

「それでは、白百合さんの『青髭侯爵夫人の日記』。来月号に載る、未発表の続きを」

朗読が、始まる。

　　＊

私は、欄干の上の侯爵様の手を見た。

それから、自分の手を見た。踊り終えてから、ずっと繋がれたままだった。

夜会で何があっても、私の手を離すな。

この人は、そう言った。

けれど、あの一行を止められるのは、この人ではない。

あの紙が何で、誰の手から出たのか。それを読めるのは、ここには私しかいない。

帯の内側には、白百合の原稿と、招待状の封筒がある。子爵夫人の言葉も、もう聞いた。

足りないものは、一つだけ。あの人が、言い逃れのできない場所に立つことだ。

麗子様は、今、自分でその場所へ上がっていった。広間の真ん中、社交界の目がいちばん集まるところへ。

「旦那様」

私は、侯爵様の手を、そっとほどいた。

侯爵様が、初めてこちらを振り向いた。

「少しだけ、離します」

黒い手袋の指が、私の指先を追うように、わずかに動いた。

「必ず、戻ります」

侯爵様が何か言うより先に、私は硝子扉を押した。

　　＊

広間は、さっきより人が詰まっていた。

楽団の壇の脇に、麗子様が立っている。黒い夜会服の手に、便箋の束。シャンデリアの光を受けて、紙の白さが際立っていた。

客たちは、その周りに半円を描いて集まっていた。婦人たちは扇を止め、紳士たちは杯を置いている。将臣叔父様が、最前列で、にやにやと腕を組んでいた。

「三人目の妻が、この家に来て、ふた月が過ぎた」

麗子様が、読みはじめた。

「三人目の妻は、夜な夜な、家令室の帳簿を——」

人垣の後ろから、私は前へ出た。

藤色の袖が、婦人たちの夜会服の間をすり抜ける。一人、また一人と、囁きながら道をあけた。

「あれ、三人目の……」

「ご本人が、聞きにいらしたの？」

最前列に出たところで、私は足を止めた。

麗子様の目が、便箋から上がった。

背中に、人の気配が近づいてくる。

振り返らなくても、わかった。広間の囁きが、私の後ろの一点で、ふっと途切れたから。

黒い燕尾服の影が、人垣の一番前で、私の半歩後ろに立ち止まった。

後ろにいる、と言った人だ。十二階の上でも、そうだった。

広間の奥の扉が、いつの間にか開いていた。控えの間の入口に、灰色の背広の真柴さんが立っている。懐中時計は、もう手になかった。

私は、麗子様の目を、まっすぐに見返した。

帯の上で、銀の活字が、シャンデリアの光を一度だけ跳ね返した。

「その朗読、私にも聞かせてください。白百合さん」

広間が、静まり返った。

誰かの杯が、テーブルに当たって小さく鳴る。それきり、何の音もしなくなった。

麗子様の唇は、笑みの形のまま止まっていた。

左手に持った原稿が、かすかに震えた。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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第28話、めちゃくちゃよかった…！舞踏会のシーンがとにかく美しくて、侯爵様が「下を見るな」「私を見ていろ」って囁くところ、映像が目に浮かんだわ。それでいてバルコニーの会話が重くて、「♡♡♡た」じゃなくて「守れなかった」って言葉を選んだ侯爵様の心情、胸に来た。最後、ヒロインが自ら麗子様の朗読の前に立つ決意、かっこよすぎるでしょ。続きが気になって眠れない🔥

草原草原

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