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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第29話 - 第29話「朗読会」

2,880文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

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#ざまぁ

草原草原

麗子様の唇が、ゆっくりと笑みの形を取り戻した。

「まあ、奥様」

澄んだ声が、静まり返った広間に響いた。

「白百合さん、ですって？　この私が？」

麗子様は、客たちのほうへ両手を広げてみせた。原稿の束が、左手の中でひらりと揺れる。

「皆様、お聞きになりまして。奥様は、お暑さに中られたのね。どうぞ、あちらでお休みになって」

くすくすと、笑い声が起きた。扇の陰で、婦人たちが顔を見合わせる。最前列の叔父様が、手を叩いて喜んだ。

「さあ、続けましょう」

麗子様は、便箋を何枚かまとめてめくった。読みかけの頁を飛ばして、最後の一枚を上にする。

私から目を逸らさないまま、その一枚を読み上げた。

「三人目の妻には、秘密がある——」

「その紙を」

私は、声を張った。

「シャンデリアに、かざしてみてはいただけませんか」

麗子様の声が、途切れた。

「何ですって」

「かざしていただけないのでしたら、私のほうで」

私は、帯の内側から一枚の便箋を出した。

「これは、『婦人の窓』七月号に載った、『青髭侯爵夫人の日記』の元の原稿です。私は先月から、京橋の編集部で、校正のお手伝いをしております。この一枚は、編集主任の方から、お許しを得てお借りしたものです」

広間の隅で、恰幅のいい紳士が息を呑む音がした。社主の三枝氏だった。顔から、すうっと赤みが引いていく。

否定は、しなかった。

三輪と名乗っていたことも、これで大庭さんに知れるだろう。屋敷を出るたびについた嘘も、いずれ。

構わなかった。今夜を逃せば、あの一行は五日後に刷られて、帝都じゅうの本屋に並ぶ。

私は便箋を高く掲げ、真上のシャンデリアの光に透かした。

手は、もう震えていなかった。帯の上の銀の活字が、胸の下でひやりと冷たかった。

「ご覧ください」

客たちが、首を伸ばす。

白い紙の奥に、垂れ下がる二房の花と、反った葉が、くっきりと浮かび上がった。

「下がり藤」

誰かが呟いた。それが、さざ波のように広がっていく。

「藤堂様のお家では、先代の頃から、越前の紙漉きに透かしを入れた便箋を、特別に漉かせておいでだと伺いました。このお屋敷の方しか、お使いにならない紙です」

麗子様は、笑った。

今度は、少しだけ声が高かった。

「便箋なんて、誰だって盗めるわ。うちには女中が何人もいるのよ。書生だって、出入りの者だって」

何人かの紳士が、もっともだというように頷いた。

やはり、そう言った。

京橋から帰った晩、机の上の三枚の紙を前にして、私が思い描いたとおりの言葉だった。真紅の唇の笑い方まで、そっくり同じ。

「はい。紙は、盗めます」

私は頷いて、帯からもう一つ、封筒を出した。

「こちらは、今夜の夜会の招待状の封筒です。宛名は、紫がかったインクの、ペン字です」

便箋と封筒を、並べて掲げる。

「原稿のインクも、同じ紫です。乾いても、青黒く沈まない。舶来のインクだと伺いました」

私は、子爵夫人のほうを見た。

「奥様。先ほど、今年の招待状の宛名は、すべて麗子様がお書きになった、と仰いましたね」

子爵夫人の扇が、ぴたりと止まった。それから、ゆっくりと口元を覆った。

「インクなんて」

麗子様の声が、硬くなった。

「銀座へ行けば、誰でも買えるわ。字が少し似ているくらいで、何がわかるというの」

「字の形は、真似ができます」

私は言った。

「けれど、手の癖は真似ができません」

ルーペを、帯から抜いた。

「原稿の字も、封筒の宛名も、横の線の書き出しが、かすれています。ペン先が紙に刺さって、細かいインクの粒が、線の手前に散っている」

近くにいた白髪の老婦人が、眼鏡を押し上げて覗きこんだ。

「右利きの人は、横の線を、ペンで引きます。左利きの人は、押して書きます。押せば、ペン先が紙の目に引っかかって、こうなるんです。私の父の店に、左利きの職人がおりました。その人の赤字が、いつもこうでした」

広間じゅうの目が、一斉に、麗子様の手に向いた。

黒い夜会服の左手に、原稿の束が握られていた。

「麗子様は、今も、原稿を左の手でお持ちです」

私は、静かに続けた。

「春の茶会の日も、扇は左の手でした」

老婦人が、封筒を見つめたまま、ぽつりと言った。

「……うちに届いた招待状も、この字でしたわ。横の線が、少しかすれて」

「うちのもだ」

「言われてみれば」

囁きが、今度ははっきりと、麗子様のほうへ流れていった。

「左利きの女なんて」

麗子様が、ようやく口を開いた。声の底が、かすかに揺れていた。

「東京に、何百人いると思って。うちの便箋を使える左利きが、私一人だとでも？」

「では、もう一つだけ」

私は、ルーペを帯に戻した。

麗子様は、真紅の唇を固く結び、まっすぐに私を見ていた。逃げようとはしなかった。

その目を見返しながら、私は紙を出す代わりに、口を開いた。

「この連載の一回目に、婚礼の夜、夫が妻に言った言葉が書かれていました」

私は、半歩後ろに立つ人の気配を、背中で感じていた。

「この家では何も食べるな。私が用意したもの以外は」

後ろで、侯爵様の呼吸が、一度だけ止まった気がした。

人前でこの言葉を口にすれば、久遠寺の家が毒を恐れていると、私が自分から認めることになる。わかっていた。それでも、ほかに道はなかった。

「あの晩、部屋にいたのは、私と夫だけでした。けれど、扉の向こうの廊下に、もう一人いたのです。私の行李を二階まで運んで、なかなか下りてこなかった女中が。その人は、四月に久遠寺の家から暇を出されて、今は、このお屋敷で働いています」

人垣の後ろで、硝子の割れる音がした。

振り向いた客たちの間に、白いエプロンの女中が立ち尽くしていた。足元に、杯がいくつも砕けて散っている。銀の盆を持つ手が、がたがたと震えていた。

お駒さんだった。

「お駒」

麗子様の口から、掠れた声が漏れた。

お駒さんは、盆を胸に抱えるようにして、首を振った。

「わ、私は……お嬢様に聞かれたことを、お話ししただけで……お屋敷の中のことを、何でもいいから、って……」

お駒さんは、そこまで言って、はっと自分の口を押さえた。もう遅い。

その一言で、十分だった。

広間のざわめきが、ひとつの塊になった。

「藤堂様のお嬢様が」

「白百合ですって」

「正義の味方みたいな顔をして、自分の家の女中に、よその家を覗かせていたの」

「麗子」

低い声が、広間の空気を断ち切った。

藤堂子爵だった。白い顎鬚の下で、口元が引きつっている。片眼鏡の奥の目が、娘を、まるで見知らぬ他人のように睨みつけていた。

子爵夫人が、扇を取り落とした。

最前列の叔父様は、いつの間にか腕組みを解いて、口をぽかんと開けていた。宇佐美先生の蝶ネクタイが、人垣の後ろへそろそろと遠ざかっていく。

控えの間の入口では、真柴さんが、眼鏡の奥の目を細めて、じっとこちらを見ていた。何を思っているのか、その顔からは読めなかった。

麗子様は、父親を見なかった。

私だけを、見ていた。

左手の中で、原稿の束が、くしゃりと音を立てて握りつぶされた。

麗子様は、一歩、私のほうへ踏み出した。真紅の唇が、私の耳元に寄せられる。

甘い舶来の香水と一緒に、私にしか聞こえない声が落ちてきた。

「……続きは、知りたくないの？」

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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ああ、読み終えました……もう心臓がバクバクしてます。便箋の透かし、インクの乾き方、左利きの筆跡の特徴——ひとつひとつ積み重ねる証拠の冷静さと、最後に自ら「婚礼の夜の言葉」を口にする脆さの両方が、すごく人間らしくて。そして麗子様の「続きは、知りたくないの？」——この言葉で全部が反転するような、あの余韻がたまらなかったです。大正ロマンの空気感と、心理戦の細やかさが本当に美しい第29話でした。続き、すごく気になります……！

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