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―――『災禍』と呼ばれる術は、妖術であり魔術でもある、特殊な二面性を持ち合わせている。
所持者は現時点で、偽・妖術師ただ一人。その効果は“物体・生物・その他の対象の全盛期を引き出す”といったモノ。
全盛期の基準は不明。人生で一番コンディションが良かった日、機械として万全だった時が元になっているのかもしれない。
―――先程も言った通り、この『災禍』は妖術であり魔術でもある。故に、消費するエネルギーはその両方。
それを踏まえた上で、もしこの術を別の魔術師が持っていたとしても、発動する事は叶わない。
妖力を持たぬ魔術師に、妖力を必要とする術は扱えない。初歩的なことだ。
それは、妖術師に対しても同じ。
魔力を持たぬ妖術師に、魔力を必要とする術は扱えない。
だから、この術は偽・妖術師にしか扱えない、偽・妖術師しか発動出来ない術。偽・妖術師に許された、唯一の特権。
「………貴様！！」
だというのにも関わらず、目の前に居る妖術師は、その常識を引き裂いた。
無効にした、上書きした。
本来なら魔力を持たぬ妖術師が、魔術を扱ったのだ。
………妖術師の扱う『複製』の構造は理解している。
魔術を複製した場合、術の発動に必要となるエネルギーを魔力から“妖力”へと改変する事で、魔力無しで『複製』した術が使える。
しかし妖術師のこれは、『複製』によって、妖力への変換など行われず、ただ純粋な魔力のみでの術発動が必須条件となる。
「…………いや、ダメだ。そんな事はあってはならない！！奇跡など存在しない、救いなど有り得ない！！」
その全てを理解しているからこそ、目の前の状況が忌々しい。
使えないはずの魔術、そして摂取出来ないはずの魔力。なら、その出処は一体どこなのか。
「………っやってくれたな、魔術師！！」
―――妖術師の体内にあった『再現の魔術師』の微量の魔力。
それが、術発動のトリガーとなっているのだ。
例え目に見えなくとも、妖術師の中で妖力と魔力が渦を描き、術を発動させようとしているのは分かっている。
妖術師の内側、そこに宿る妖力と魔力の混ざり合い。禍々しい程に酷く歪んだ『ソレ』は、再現の魔術師の話と同じ。
「………アイツの言っていた………無垢の、陰陽師に！！」
―――かつて、遥か遠い昔。
まだ『魔術師』と『妖術師』が訣別する前に存在していた『陰陽師』の一人。
複数人居る『陰陽師』の中でただ一人、体内に魔力と妖力を宿した人物とされ、他の『陰陽師』達に扱い方を教えたり出来るほどに賢かったといわれていた。
いま僕達が扱っている妖術、魔術は『無垢の陰陽師』が作り出した物の遺物に過ぎない。
そして、妖術と魔術を生み出した災悪の陰陽師とされる『無垢の陰陽師』。それと同等の存在へと成り代わった妖術師。
………明らかに、格が違う。先程までの妖術師とは比にならない程の力強さを肌でビリビリと感じる。
戦えば、多分負ける。今の僕じゃ、勝率はかなり低い。
ただ、隙は必ずある。どんなに敵が最強であれ、どこかしら一つは弱点がある。
そして、妖術師が複製した『災禍』を扱う本人である僕なら“ソレ”を知っている。
妖術師と魔術師の欠陥品である偽・妖術師は、術を詠唱して発動するまで、数秒間のラグが生じるのだ。
“全盛期を引き出す”のに一度、過去の魔力と妖力に干渉し、全盛期の人体情報を魔力と妖力に乗せて、現代の身体にアウトプットする。
この一段階工程を踏むことを、僕はラグと呼んでいる。
もし本当に妖術師が『複製』で完全にコピーしているなら、一瞬のラグまでも再現されるはずだ。
「………『天邪鬼』！！」
ならば、その隙を見逃さず、この一撃を以て確実に仕留める。
今ここに居るのは妖術師じゃなく、災悪の『陰陽師』と同じ、ただの怪物だと思って戦え。
そうでもしないと、死ぬのは僕だ。
「―――『深層霊域』」
「……………なに！？」
刀が動き始めるよりも先に、妖術師の詠唱が耳に入る。
それは本来ならありえない事だった事もあり、僕はその場で立ち尽くしてしまう。
術の発動中に別の術を行使するなど、これまでの人生で一度も聞いたことがない。
『禍殃』と『災禍』に関しては、既に発動している状態の術に、新規の術を上から重ねているが故、まだ理解出来る。
しかし、これは違う。
分かりやすく例えるなら、本来ならひとつの機種分しか安定したネットを提供出来ない微弱なWiFiに、無理やり二台の機器を接続してゲームをする行為。
もちろん、同時進行でパスを繋げたら、片方のゲームは回線が弱すぎてまともに動けない。
それは術も同様。どちらかの術は効果が上手く発揮出来ず………下手すればどちらの術も失敗に終わる可能性がある。
更に最悪の場合は、脳が莫大な負荷に耐えきれず、焼き切れることだってありえる。
ハッキリ言って、アイツがやっている事は正気の沙汰じゃない。
「……………っ！！」
直後、オフィスの全体を影が覆い尽くす。それは妖術師の足元から伸びた、狂気の影。
地面が影と置き換わったせいか、足は力を伝える場所を失い、まるで自由落下しているかのような感覚に襲われる。
「……………なんだ、これは！！」
しかし、実際には落ちてなどいない。僕の身体が、妖術師のつま先から下へと下がることもない。
僕の知覚が全て騙され、『落ちている』という錯覚をし続けているのだ。
妖術師から見れば、足をじたばたさせ地面に這いつくばっている僕の姿が、目の前にあるのだろう。
「………深呼吸、落ち着け。これはただの幻影だ」
ゆっくりと息を吸いながら影を見ると、段々と身体が“勘違い”から逃れようとして、感覚を適応させようとする。
それに合わせるように、僕は全身に力を入れ、やっとの思いで顔を上げた。
その先、目線の先には片足を前に出してこちらを覗き込む妖術師の姿があった。
目が合う。目が、合う。
身体の毛が逆立つ。互いにぶつかる視線が、離れない。恐怖で肩が震える。畏怖で脚が震える。脳が“逃げろ”と警告している。魂が目の前の存在を拒絶している。
………僕は、死を覚悟する。
片手で髪を乱暴に捕まれ、視線を無理やり妖術師の顔へと向けられる。
馬鹿力で顔を上げられたせいか、首が強く痛む。ギリギリと音を立て、骨の軋む感覚が身体中に響く。
「…………痛っ！！」
「―――悪ィが、こちとら奇跡やら救いなんざ、とっくの昔に捨てちまったンだわ。今は兎に角。お前は、邪魔だ」
パッと髪を離されたと同時に、妖術師の拳が輝いて見える。それは明らかに、妖術を使う時の妖力の巡り。
しかし、全て妖力で組まれた術じゃない。
妖力と魔力の混合、全ての祖である『無垢の陰陽師』と同じ力だからこそ許される所業。
そして、この妖術師の動きは、拳を地面に叩きつける動きと全く同じ。
「…………ッ『災禍』！！」
「―――『衝撃・堕』ッ！！」
寸前の所で、僕の『災禍』は発動した。が、すぐにそれは無意味だと知る。
世界から一瞬、音が消えたと思った次の瞬間。妖術師の拳が炸裂した箇所。僕の背骨中心辺りに凄まじい衝撃が伝わる。
パキ、なんて生易しい音じゃない。背骨から肋骨だけでなく、大半の骨が盛大に砕ける音が体内に響く。
「…………ッあ”ぁ”！！」
砕けた骨と、衝撃と圧迫で臓器が押しつぶされ、五臓六腑全てが機能を停止する。
身体が人間の可動域を越え、背中が曲がっては行けない方向へと曲がり、僕は―――。
┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈
―――俺の意識が完全に戻ったのは、目の前に巨大な穴が空いて数秒後の事だった。
大量の血液が飛び散った跡に、コンクリートがぶち抜かれ、マンホール一つ分の穴が空いていた。
“気持ち悪い”
これは、俺が俺の妖術で『何か』を殴ったのだろう。………手に残る感触的に、俺が殴ったのは偽・妖術師に違いない。
それも、偽・妖術師が『災禍』を発動させるよりも早く。
“吐き気がする”
身体の調子は今まで以上に最高潮。滾る妖力と内側から溢れ出る魔力が、俺の身体全体を包み、肉体そのものを強化している。
なんという全能感。この感覚は一度感じてしまえば元に戻れない程に素晴らしい。
「なあ、偽・妖術師よォ。お前は死んだ事はあるか？ねェよな、そりゃ人間ってのは一回しか死ねねェからなァ」
“気持ち悪い”
「俺はあるぜ。何度も死んだ、何回も死んだ、その度に思い出す。俺のやってる事は正しいのか、本当に魔術師を殺し尽くせば日本は平和になるのか」
気持ち悪い。
「たまに考えちまうんだよな。魔術師を鏖殺した所で、何も変わんねェンじゃってな」
魔術師を殺し尽くしたら、今度は『妖術師』に恐れた強い人間が殺しに来るだろう。
次はその強い人間を殺すために、別の人間が力をつける。
いずれは平和が手に入るかもしれない。強き者が罰され、弱者のみが残り、世界は平穏へと向かう。
だが、それはいつの話になる。その“いずれ”は、どのくらいの期間になるのだろうか。
「テメェはどう思う、偽・妖術師。殺すべき相手を殺すのに、俺は戸惑いを感じちまってる。妖術師として『コレ』はありえない考えだ」
心の奥底で、魔術師鏖殺は必要ないのではと思い始めた自分もいる。
現に、氷使いと創造系統偽・魔術師は『魔術師』として、京都の魔術師を倒すのに協力してくれている。
確かに出会いは最悪だった。何度も殺された事もあった。
けどそれは全て、俺が 『魔術師の敵』という立ち位置だったからじゃないのか。偽・魔術師から俺を見れば、ただの殺戮者だ。
………かと言って『妖術師』の立場を放棄する、なんてことはしない。
俺は大規模魔法事件の犯人を全て殺すまで、進み続けると決めたのだから。
「―――矛盾、してるよな。魔術師を殺したいのに、殺さない理由を探してる。殺さないなんて、俺じゃ絶対に考えねェのにな」
そう、これは『無垢の陰陽師』だ。
『無垢の陰陽師』の思考。彼と同じ存在になった俺の中に生まれた、もうひとつの人格。
表上に現れる訳でもなく、ただ思考に乱入してくる程度の自我だが、とても厄介だ。
「―――だけど、今は違う。俺は確実に、魔術師を殺す。例えどんなに命乞いをされようと、俺は容赦しない」
あぁそうか。
この“気持ち悪い”という感情そのものも、俺自身の物ではない。『無垢の陰陽師』が生み出す、負の感情が俺に流れ込んでいるのだ。
「―――だから、次はお前だ。京都の魔術師」
天井へと顔を向け、見えないがこの一層上の階に居るであろう魔術師にそう言い、俺は再び術の詠唱を行う。
「―――そうだな。一撃だ、一撃で全てを破壊し尽くせるほどの威力が欲しい」
長期戦は好みじゃないうえに、少しでも魔力操作を誤りたくない。もし誤作動で『撤退』が起動したら、それこそここまで来た意味が無くなってしまう。
なら、妖力と魔力を限りなく抑え、それでいて必殺の一撃を放てる武器が必要となる。
「―――『完全創造』
積みに積み重ねてきた、これまでの戦闘履歴。
その記憶の細部まで、鮮明に思い出した俺は、一本の刀を思い浮かべる。
かつて京都へと向かう途中で大量の妖と戦った時、氷使いのピンチに駆け付けた俺が扱った一振の業刀。
妖術師が大天狗を討った刀であり、史実では源頼光が大江山の豪鬼『酒呑童子』を討った刀である。
「―――『童子切安綱』」
元々は“鬼斬り”に超特化しているという事もあり、対人戦闘用ではない。
魔術師に対しても入るダメージも少なく、一撃で殺し切れるかどうかは本人の技量次第となってしまう。
だが、それは刀の扱いに慣れた“一般人”に限った話。
もはや刀と一心同体と化した妖術師は、触れただけで刀の扱い方が分かるまでに成長していた。
「―――待ってろ。今、そっちに行ってやるからな」
俺はそう言いながら、『童子切安綱』の塚を強く握り締め、天井に向かって勢いよく刀を振る。
刹那、爆発に似た轟音が鳴り響きながら、天井のコンクリートに亀裂が入り、青空が丸見えとなった。
大天狗との戦いで創り出した『童子切安綱』を大幅に上回り、たったの一振で天井にパックリと巨大な斬撃を繰り出す程の威力。
そして何よりも、『疑似創造』の名が『完全創造』へと変わっていた。
未熟な妖術を完成系にまで昇格。俺の中にある『無垢の陰陽師』は、それほどまでにヤバい存在だと言うことになる。
「………ありゃりゃ、こりゃ派手にやってくれるじゃねえか。妖術師ってのはもっとひ弱な奴だと聞いてたんだが」
室内へと射し込む光を遮る影がひとつ。
そのシルエットは明らかな巨体。熊と見間違えてしまう程に大きな肌に、その眼には殺気が溢れている。
誰がどの角度からどう見ても分かる、こいつは只者じゃない。
