ただ、抱きしめて。

夕方の園庭には、子ども達の笑い声が響いている。

夏の暑さも落ち着き、自由に外で遊ぶ子ども達の姿を見ると、僕のいる世界とは正反対に見えてくる。

そんな時は、置き去りにされた子どもの気持ちになる……

「せんせー！こっちきてー！」

子ども達が僕の手を引きながら無邪気に誘ってくれている。

進学を考える時には、勉強が得意じゃない僕に選べる進路なんてなかった。

”保育士”だって「いつでも、どこでも働ける資格」くらいの軽い選択肢だった。

……だけど、そもそもそんな甘い仕事なんて、世の中には無い。

今なら普通に理解しているけど、本当に軽い気持ちだった。

実際、保育園で働き始めた後も、自分にこの仕事は向いてないかもしれないと思っていた。

でも続けることで、仕事の視野や知識が広がっていく事を知れた。

気づけば──もう十年だ。

簡単に選んだ仕事だったのに、今はやりがいも見付けられた。

──続けて良かった。

でも、たとえ居心地の良い環境であっても、ストレスや疲れからどうしようもなく汚い自分が顔を出す。

眠れなくなる度に誰でも良くなって、一晩限りの相手を探しては関係を持っていた。

でも、自分勝手な理由から周りに迷惑はかけたくない。

自分のためにも、それなりに昼間の身なりや、体調には気をつけるようになった。

◇

専門時代には転々としていた夜職も、今は五年程前から出入りする様になったバーのマスターのご好意で不定期に働かせてもらっている。

昼間は保育士、夜はバーテンダーの二重生活。

──とにかく時間を隙間無く潰したかった。

そんな生活を続けていると、ついに体調を崩してしまった。

普段は穏やかで優しいマスターに叱られ、「何故そんなに働くのか？」と、理由を聞かれた。

「──眠れないから」なんて、本当のことは言えなかった……

僕が「母子家庭で貧しかったからです……」と、マスターへ言うと、

「──わかった。でも無理だけはしないで」

と言われた。

僕が適当に言った嘘でも、マスターは信じてくれた。

それ以来、不定期で働かせてもらえる様になった。

マスターはとても良い人だ。

他人に心配してもらったのは恋人以来。

久しぶりのことで素直に嬉しかった。

保育園と同様に、居心地の良いバーも自分にとって特別な場所になっていた……

◇

──今夜は、バーで勤務の日

「ツキー、そっちのお客様お願いなー」

と、マスターから指示が来る。

「はい、わかりました。」

頷いてからお客様が座るカウンターの前に立ち、注文を受けて提供する。

すでにほろ酔いの客に「君、可愛いねー。男の子？女の子？」と声を掛けられた。

少し照明を落とした店内に、自分の中性的な顔立ちも相まって客はパッと見だと、どちらか判断がつかないらしい。

「────男です……」

「そっかー、お肌が綺麗だから女の子かと思ったよー」

「──ありがとうございます……」

すぐに連れと話し始める客にホッとした。

性別の事はいつもどちらか聞かれているので慣れている。

客に悪気がないことは、相手の話し方や雰囲気で伝わっていたので手短に返事をした。

愛想が無くてもあまり気にされないのはバーの良いところでもある。

マスターは明らかな陽属性なので、変に絡まれるとすぐに場を治めてくれる。

それもここで働きやすい理由だった。

◇

「おつかれー！気をつけて帰ってねー」

「お疲れ様でした」

軽く会釈して、マスターと別れた。

深夜、その先にある独りの時間が長く感じる……

店の裏口から出て、急に肌寒くなった夜風に当たりながら帰る。

（この肌寒さも案外嫌いじゃないな……）

そう思いながら上着のポッケに両手を突っ込んで歩き、空を見上げた。

それでも急に感じた肌寒さからなのか

──夜の闇が深いように感じた。

歩いているとタイミングよくスマホのメッセージが鳴る。

《終わったら来れる？》

《行く》

そう短く返信をして、そのままセフレの元へ向かった。

────これが僕の日常。

これが普通なんだ。

誰かにこれが正解かを聞いても意味の無い事。

今夜も、自分以外の体温が必要なんだ。