歪な関係

夜の路地は、いつもより長く感じられた。

祭り帰りの人々が消え、笑い声も灯りも遠ざかり、残ったのは湿った石畳と街灯の影。

ロヴィーノは胸の奥に広がる不安を、舌打ちと早足で誤魔化していた。

「……またかよ」

背後にまとわりつく足音。数日前から感じていた気配。

最初は気のせいだと思った。だが、今日は違う。曲がるたびに、確かについてくる。

角を曲がった瞬間、肩を荒々しく掴まれた。

「やっと、捕まえた」

濁った声。息の臭い。ロヴィーノの心臓が跳ねる。

「離せッ！」

必死に振りほどこうとするが、相手の力は重い。壁に叩きつけられ、腕を捻られ、逃げ道は塞がれた。

「お前みたいなツンケンしたガキ、誰も欲しがらねぇよ。でも俺は違う」

「ふざけんな！やめろッ！」

抵抗の声は路地の奥でかき消される。

服を乱され、押さえつけられ、望まぬ熱が覆いかぶさる。

ロヴィーノの強がりは崩れ、目尻には悔し涙が滲む。

（やだ……嫌だ……！誰か……！）

必死に助けを求める声は、喉の奥で掠れて消えた。

恐怖と屈辱に心が裂けていく。

――その時。

「ロヴィーノ！！」

鋭い叫びが路地を貫いた。

振り返るモブの目に、緑の瞳が映る。剣を握り、怒りに震えるアーサーだった。

「てめぇ……ッ」

次の瞬間、金属の閃光が走った。

モブの悲鳴は短く、血飛沫が壁を赤く染める。

残されたのは、震えるロヴィーノと、血濡れのアーサー。

「……ロヴィ」

荒い息をつきながら駆け寄り、アーサーはロマーノを抱きしめた。

血で汚れた手のひらは温かく、それが余計に涙を誘った。

「もう大丈夫だ。俺がいる」

「……なんで、お前が……泣いてんだよ」

見上げれば、アーサーの目尻にも涙が伝っていた。

強いはずの男が、ロヴィーノの傷に心を裂かれている。

「お前が傷つくのが、一番嫌なんだ……」

胸に顔を押しつけられ、ロヴィーノの肩が小さく震える。

「馬鹿野郎……こんなとこで、助けに来やがって……」

震えた声は、やがてかすれた告白に変わる。

「……オレ、お前のこと……」

最後まで言えなかった。けれど、アーサーには十分だった。

腕の力を強め、耳元で囁く。

「俺もだ。ずっと……お前が好きだ」

二人の距離が近づき、涙に濡れた唇が重なる。

それは壊れやすく、歪で、不完全な関係。

けれど確かに結ばれた初めての口づけだった。

夜はまだ明けない。

けれど暗闇の中で、二人の想いは確かに灯っていた。