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みぅです🤍🥀 第6話、読み終わりました。ギルド名「無銘(インノミネ)」に込められた意味が、すごく響きました。「まだ名前がないだけ」——その言葉に、ミアちゃんが自分を重ねて見つめる姿が印象的で。手書きの看板に描かれた小さな原石たち、すごく可愛くて温かい気持ちになりました。 でも最後の副長の登場、リタさんの笑顔が消えた瞬間、一気に空気が変わって…。続きが気になります、この世界の行く末を、ちゃんと見届けたいです🌙
そうして看板作りが始まった。
物置から使えそうな板を引っ張り出し、庭で埃を落とす。
ミアが塗料を溶き、リタが太い筆と雑巾を揃えた。
板のひび割れを埋め、表面を削り終えたところで、当然の問題にぶつかる。
「それで、何を書くんですか?」
ミアが真っ白な板を見下ろした。
「ギルド名は必要ですよね?」
「ああ。絵や紋章を入れるところも多いが、そこは自由だ」
そもそも俺たちには、代々受け継いできた紋章なんてものはない。
名前だけでも登録はできるが、目印になるものがあった方が、依頼人には覚えてもらいやすい。
「……候補はある。だが、俺だけで決めるのも違うだろう。なにか案はあるか?」
俺の言葉に、リタがすぐに手を挙げた。
「はい! 『ご主人様を末永くお支えする会』はいかがでしょう」
「ギルド名はお前の決意表明の場じゃないぞ?」
「では、『ご主人様のヒモ化を願う会』で」
「解散してしまえ、そんな会!」
駄目だ。こいつの悪ノリに付き合っていたら、話が一生進まない。
リタの案を退け、俺は板の中央を指でなぞった。
「ミアは?」
「えっ、私ですか?」
「何を驚く。ミアだってギルドの立ち上げ人の一人だぞ?」
ミアはおずおずと俺を見る。
それから目を輝かせて、口を開いた。
「……リタさんの案、素敵だと思います」
「ですよね! 聞きましたか、ご主人様!」
「却下だ、却下!」
どうやらミアは、思った以上にリタの影響を受けているらしい。
「それならシードさんは、どんな名前を考えてるんですか?」
「……候補と言ったが、考えていたのは一つだけだ」
ミアとリタの視線が、俺に集まる。
俺は、真っ白な板の中央に指を置いた。
「無銘、だ」
「無銘……?」
「ああ。無銘と書いてインノミネと読む」
二人が続きを待つのを見て、俺は言葉を続けた。
「まだ誰にも名を知られていない、実績も値打ちも認められていない連中を集める」
|黄金秤《リブラ》が拾うのは、最初から高く売れると見込める人間だけだ。
見込み違いと判断した人間に、時間や金をかける気はない──パウエルなら、そう考える。
だが、それでは面白くない。
「誰も見向きもしなかった人間を拾うからこそ面白いんだ。スカウトの醍醐味は、そこだろう?」
ミアだけではない。
あのギルドに切り捨てられた者の中にも、まだ誰にも見つけられていない者の中にも、磨けば光る原石はいる。
俺は白い板を、指の背で叩いた。
「ギルド・|無銘《インノミネ》──今は無銘でも、化ければ嫌でも名は売れる。そういう連中を集めるギルドだ。……どうだ?」
その名を口に出してみると、考えていたよりも悪くなかった。
「インノミネ……」
ミアが、その響きを確かめるように繰り返す。
しばらく白い板を見つめたあと、小さく息を吐いた。
「すごく……いいと思います」
「ミア?」
「私も、空っぽで何もないんじゃなくて、まだ名前がないだけ──そう思えます」
リタが穏やかに笑う。
「何者にもなれないのではなく、まだ何者にもなっていないだけ。そう思える方は、きっと大勢いらっしゃいます」
「はい」
ミアは太い筆を握り直した。
「本当に、私が書いてもいいんですか?」
「もちろんだ」
俺がうなずくと、ミアが板へ最初の一画を入れる。
リタは板が動かないよう端を押さえ、俺は塗料の入った器を支えた。
板の中央に、『無銘』の文字が書かれていく。
無は少し左へ寄り、銘はわずかに右へ傾いている。
「……少し、曲がっちゃいました」
ミアが俺の顔を窺う。
「気にするな。そういう癖が残るのも、手書きのいいところだ」
書き終えたミアは、筆を下ろしかけて動きを止めた。
空いている余白へ、何度か筆先を近づける。
けれど触れる寸前で止め、困ったように俺を見た。
「……何か描きたいものでもあるのか?」
ミアは小さくうなずいた。
それから意を決したように、板の隅へ小さな石を描き加える。
磨かれておらず、角張ったままの石っころ。
「これは?」
「まだ磨かれていない石です。ここに来る人たちも、同じなのかなと思って」
磨かれていない石──原石、か。
俺は描かれた石を眺め、うなずいた。
「いいな。実にこのギルドらしい」
ミアは嬉しそうに、再び筆を動かした。
一つだった原石の隣に、二つ目、三つ目の石が並ぶ。
最後にリタが縁を整え、看板は完成した。
***
日が傾く頃、看板は玄関の上へ掲げられた。
文字は少し歪んでいる。
原石の大きさも不揃いで、板そのものも完全な長方形ではない。
それでも柱に取りつけてみると、ただの物置だった建物が、初めてギルドの拠点らしく見えた。
「|無銘《インノミネ》……」
ミアが少し離れた場所から、看板を見上げている。
「本当に、始まるんですね」
「ああ。来週には、組合へ登録してくる」
「でも、供託金は──」
ミアが口ごもる。
(やれやれ。自分が見込んだ子どもに金の心配までさせるようじゃ、俺もまだまだだな)
「心配するな。別の方法で稼ぐと言っただろう」
背後で、リタがぱっと手を挙げた。
「では、さっそく私が依頼を出しますね!」
「……どういうことだ?」
「報酬十万ドゥレで依頼します! 内容は──私のヒモになっていただくことです」
「なるか!」
俺たちのやり取りに、ミアがくすりと笑った。
昨日までの張りつめた笑い方ではなく、年相応の楽しそうな表情だった。
──そのささやかな笑いを断ち切るように。
夕暮れの通りに、場違いな蹄の音が混じった。
ミアが笑みを消し、通りの方を振り向く。
こちらへ近づいてきたのは、上等な四頭立ての馬車だった。
磨き上げられた車体も、仕立てのいい制服を着た御者も、町外れの古びた建物には不釣り合いなことこの上ない。
馬車が門の前で止まり、扉が開く。
降りてきた男の顔には見覚えがあった──|黄金秤《リブラ》の副長だ。
男は玄関の上の看板を見上げ、鼻で笑った。
「無銘、か。ずいぶんと身の丈に合った名をつけたものだな」
副長の視線は一度だけ俺たちをなぞり、すぐにリタへ移った。
最初から、俺たちは眼中にないらしい。
「リタ殿。ギルド長がお呼びです。お迎えに上がりました」
副長が、リタにそう恭しく頭を下げる。
「このような馬小屋に、リタ殿がこれ以上いる必要はございません。どうぞ、こちらへ」
「…………は?」
副長がそう言った瞬間、リタの笑顔が消えた。