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#心理戦
鬼霧宗作
53
#復讐
すっこ
2,186
338
352
「まさか、こんな辺境の地とはな……」
辺りを見回しながら、時雨は呆れながら呟いた。見渡す限り、山々に囲まれている。
だが――悪くない。都心では有り得ない自然の風景が、逆に彼には新鮮に映った。
時雨は“ある目的”の為、家族総出で此処――熊本県球磨郡に赴いていた。
飛行機で鹿児島空港へ。それから高速バスに乗り継いでと、結構な長旅だった。
時雨――いや、それは昔の『裏の名前』。二階堂 時人は妻である琉月と、彼等の間に儲けた四人の子供達とある場所へ向かう。
ある人物より、招待を受けていたのだ。その為、時人は似合わないスーツを着込んでいた。
※球磨郡錦町――『福寿安』ホテル。此処が招待された場だ。
田舎町にしては立派な造りの会場。本日は此処で披露宴が行われるという訳だ。
――会場に入った時人は一旦、愛する家族と別行動を取る。ある人物へ会いに行く為だ。
時人にとっては随分と久し振り、また半信半疑でもあった。
長い通路をひた歩くと――居た。長椅子に腰掛けている人物が。
「よお、死に損ない」
時人の開口一番はそれだった。
「ふん……相変わらずだな」
両者に馴れ合いはいらない。これが正しい、本来在るべき二人の姿。
顔を上げながら返したその人物は――幸人だった。
お互い、こうして顔を合わせるのは十何年振りだろうか。
「わざわざ来てやったぞ。感謝しろよ」
「頼んだ覚えは無いな」
「あぁ？ 結局、俺達の席に来なかった奴の台詞じゃねぇな」
二人は相変わらずだ。そこに懐かしさ等の感情が入る隙間は無い。彼等の関係は変わらないこその――。
時人は幸人の隣に腰掛け、煙草に火を点けた。
「――ってお前、本当に生きてんだよな？」
改めて見ても、幸人の姿は十数年前と全く変わらない。異能者は常人より細胞の活性化が顕著な為、ある程度年を取っても若々しいままとはいえ、全く変化が無い訳ではない。時人が懸念したのは、やはり――“残留思念永久体”の可能性が。それなら辻褄が合うからだ。
「人を幽霊みたいに言うな。俺は間違いなく、生体として生きている」
だが幸人は、はっきりとそれを否定した。
「でもなぁ。あの時、確かに――」
そう。サーモが使用不可能になる直前、幸人の生体反応が消失した事については説明が付かない。
「確かにな……。だが生体反応消失、イコール『死』じゃない」
疑問に対し、幸人は意味深な表情を見せた。
「あっ！」
時人は直ぐに理解した。幸人の言った、その意味を。
「そうか！ お前、自分自身に使ったのか？ アレを――」
「ああ……」
幸人は頷く。不本意ながら、そうするしか道が無かった。
――あの時、崩れていくエルドアーク地下宮殿にて、幸人の命は正に風前の灯火だった。
脱出は不可能。致命傷を負った身体では、どちらにせよ死は免れない。
残ったジュウベエも、既に覚悟している。だからこそ残った。主人と最期を供にする為。
幸人自身も、それでいいと思っていた。
自分の役目は終わり。そして自分は、この世界に存在すべきではない。
摂理に反するこの力。この世界には、余りに危険過ぎる。
――だが、本当にこれで良いのか？
幸人はふと思った。このまま死んでも、それはただ自分自身への、ただの逃避でしかないのではないか？
闘いは終わっても、世の業は終わらない。
何より、必ず帰ると悠莉に約束した。
まだ死ねない。約束を破る訳にはいかない。
しかしこの身体の傷と、この状況ではどうする事も出来ない。
幸人は悟った。何時になるかは分からない。それでも必ず帰る。その為には――
“コールド･スリープ･オールド･ゼロ”
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