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桜桃と追憶

第1話 - 桜桃と追憶

2,845文字

2026年06月28日

#ハンドレッドノート

#司波仁

#天命大地

#霧縦人

#叡神組

#いろは文庫🎨🌸

彩桜-Iroha-🎨🌸

もう、疲れた。

他人から向けられる期待の視線も。

仲間から向けられる感嘆の言葉も。

みんなが欲しいのは、太陽のような存在。

俺は、月――いや、星にも及ばない。

ああ、俺が生きている意味は、あるのだろうか―――。

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あたりを滝のような雨が白く覆う。

確か、今日は記録的豪雨とニュースキャスターが話していたような…

そう考えて、虚ろな笑みを浮かべる。

「…もう、どうでもいい」

ポケットからナイフを取り出す。

今日、ここでこの苦しみを終わらせるために―――。

すると、雨のせいか手が滑り、腕に赤い鮮血が散った。

「…ん、仁！」

懐かしい旧友の声が聞こえる。

幻聴か―――仁は、微かに笑みをこぼした。

「もう、いやだ」

二人とも、じゃあな。

しかし、その刃が突き刺さることはなかった。

急に力が抜け、自分の体が傾ぐのを感じる。

遠くから誰かが呼ぶ声が聞こえる。

仁はゆっくりと意識を手放した。

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高校生時代からともに過ごしてきた親友――元、親友は公園のベンチに座り込んでいた。

顔色は紙のように白く、瞳には何の感情も浮かんでいない。

その手に銀色に鈍く光る刃物が握られているのを見て、大地は咄嗟に駆け出した。

「仁！仁…！」

「もう、嫌だ…」

零れ落ちたか細い声が耳に届く。

その言葉に籠もっている絶望感に、大地ははっと息を呑む。

そして仁は再び、刃を首に充てがう。

「やめろ、シバ！」

縦人が慌てて駆け寄って、その手を捻り上げた。

「…っ、痛…っ」

掴んだ仁の腕から流れ落ちた血液が、雨に濡れた地面を朱に染める。

傷口が開いた痛みに、仁は意識を失いぐらりと倒れかかる。

「仁…っ、…！？」

抱きとめた彼の手のひらは氷のように冷たく、驚くほど痩せていた。

大地と縦人は、旧友の変わり果てた姿に驚き、そっと俯いた。

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あの後、なんとか大地の家まで二人で連れてきて、縦人も泊まることになった。

―――大地の寝室。

白い額をあらわにして眠る仁の寝顔はまだあどけない。

「…ごめん、仁」

親友でいてあげられなくてごめん。

いつも傍にいてあげられなくてごめん。

あの時、仁の手を離してごめん。

こんなになるまで、放っておいてごめん。

―――君は、ずっと辛かったんだね。

誰にも頼れずに、独りで。

大切な仲間を守るために。

大地は仁の目尻に浮かぶ涙をそっと拭い、頭を撫でる。

かつてよくやったように。

仁は子供扱いするなって怒っていたっけ。

大地は仁が落ち着くまで、ずっとそうしていた―――。

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「…寝たか？」

「…うん」

静かに頷くと、縦人は俯いたまま低い声を零した。

「あいつ…許せへん」

「…縦人」

そんな事を言っていられないでしょ、と言おうとし…

続いた言葉に、口を噤む。

「何で、頼らないんや？」

「……っ」

「あいつが、あんな重圧に耐えられるわけないやろ…！」

いくらませていても、あいつはまだ18歳だ。

俺たちと変わらない、子どもなんや、と拳を握った縦人の瞳が潤む。

「すまん…堪忍なあ、シバ…」

縦人の静かな泣き声が、夜の闇に溶けていった―――。

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あくる朝、寝室のカーテンを開け放った縦人が、大地を揺り起こした。

「…ん、縦人…？」

「テンメー！

　俺、いいこと思いついたんや！」

その顔は昨日とは比べ物にならないくらい明るい。

「今日は、あの日のことを忘れて、遊びに行こうや！」

「いい考えだね！

　…あれ、でも…どこに行くの？」

そう尋ねると、計画性とは無縁の男が珍しく得意げに胸を張る。

「それはこの縦人ちゃんが夜更かしして考えたんや！」

確かによく見ると縦人の目には微かに隈ができている。

よほど悩んだのだろう。

布団の中で悶々としている縦人を想像して、大地は思わず笑ってしまった。

「…ん…、ここ、は…？」

二人の話し声で起きたのか、ゆっくりと仁の瞼が開かれる。

そして暫くの時を要し―――仁は勢いよく飛び起きた。

「………っ！？

　な、何で…」

「何で、やと〜？

　シバ、夢でも見とるんか〜？」

縦人ちゃん、ご立腹やで、と言いながらもどこか楽しそうに笑う縦人を見て、

大地は穏やかに微笑む。

その笑顔につられたのか、仁は微かに泣きそうな笑みを浮かべた。

思えば久しぶりに見た笑顔だった。

「さーて、ほら、はよ支度するで！」

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「今回のファーストアクティブ？は…」

「アクティビティ、ね」

「あ、そ、そうやった！」

てへ、と舌を出す縦人に、大地は苦笑を漏らす。

「ここ、遊園地や〜！」

仕切り直して叫んだ縦人に、大地は緩やかに目を細める。

「…懐かしいね、ここ」

「せやろ〜？

　３人で遊んだもんなあ…」

「じゃあ、まずは…やっぱりあれや！」

縦人が指さしたものを恐る恐る振り返る。

忘れもしない。

―――あれは一種の拷問器具な気がする。

「…っ…何でだよ…！」

かわいらしいユニコーンがつぶらな瞳でこちらを見る。

「……はあ」

仁は溜め息を吐き、手招きしている縦人に大人しくついていくことにした。

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「はあ〜！

　めっちゃ楽しかったな！」

「…そうだな」

頷くと縦人が目を見開く。

「おっ、シバが素直や！

　珍しいな！」

にやにやとしながら突っついてくる縦人を押しやり、尋ねる。

「次はお化け屋敷か？」

「せやで〜！

　よっしゃ、行こか！」

「ええ〜…怖いよ、縦人…」

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帰りの電車の中。

閑散とした車内で、3人は身を寄せ合って座っていた。

遊び疲れたのか、仁は瞼を完全に閉ざす。

「いや、だ…

　もう、おいてかないで…」

ぽつり、と小さくこぼされた寝言。

誰に聞かせるものでもないだろう。

が、大地は力強く頷いた。

「もう、独りにしないよ」

「しゃあないなあ、縦人ちゃんが傍にいたるわ」

３人を、春陽があたたかく照らしている。

その温度が、３人の糸の絡まりをほぐしていた―――。

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それから1,2週間後。

仁は少し淋しそうな面持ちで大地の家の玄関に立つ。

「…世話になった」

「…仁」

「なんだ」

深く、息を吸う。

そして、目を真っ直ぐに見返し、仁の大きな手を握った。

「辛かったら…また、戻ってきて。

　仁は、みんなの太陽じゃない、俺たちの親友だから」

仁は大きく目を見開き―――ふわりと笑った。

「ああ…覚えとく」

「覚えとく、やないねん！

　どれだけ心配したと思って…」

「すまない」

しゅんと項垂れる仁に、大地は首を振る。

「違うよ、仁」

そういうときは、

―――『ごめん』じゃなくて、『ありがとう』。

「懐かしー！

　よくゆり子先生が言っとったな〜！」

高校の先生の口癖。

懐かしい、と３人で笑い合う。

「…ありがとう、大地、縦人」

口の中で、言葉を転がすように味わう。

久しぶりに呼んだ親友の名前は、さくらんぼのように甘酸っぱい、春の味がした。

この作品はいかがでしたか？

1件

みぅだよ🤍🥀 読んだよ、第1話。冒頭からすごく重くて、仁の「もう、どうでもいい」って台詞が胸に刺さった…。でも大地と縦人が駆けつけるシーンで、ちゃんと温かさもあって、つい引き込まれた。遊園地で久しぶりに笑う仁、電車での寝言…すべてが切なくて、でも3人の絆がじんわり伝わってきた。最後の「ありがとう」、本当に良かった。この先も気になるよ🌙

彩桜-Iroha-🎨🌸

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