勝てない。

「以上のデータから導き出される結論は、一つ」
阿部は、プレゼンテーションの締めくくりに入った。彼は、椅子に座ったまま呆然としている佐久間を、真っ直ぐに見据える。

「僕の幸福度、パフォーマンス、そして心身の健康は、佐久間大介という変数によって、極めて強く、正の相関関係にある。これは、感情論ではない。紛れもない、事実です。…プレゼンテーションは、以上です」

スクリーンが暗転し、部屋に完全な静寂が訪れた。

阿部は、息を飲んで佐久間の反応を待った。今度こそ、どうだ。グラフにどう反論する？統計データにどうツッコむ？反撃の言葉など、あるはずがない。

長い、長い沈黙。

やがて、佐久間はゆっくりと立ち上がった。その顔は、俯いていてよく見えない。

（勝った…）

阿部が、勝利を確信した、その時だった。

佐久間は、ふらり、と覚束ない足取りで、阿部の方へと歩み寄ってきた。そして、阿部の目の前でぴたりと止まると、ゆっくりと顔を上げる。

その顔は、真っ赤だった。瞳は、熱っぽく潤んでいる。

だが、その表情は「完敗」ではなかった。どうしようもなく、愛おしいものを見る、優しい、優しい笑顔だった。

「…おれはね…？」

掠れた、甘い声が、静かな部屋に響く。

「阿部ちゃんがそーやって、俺のことばっかり考えてくれてる。その時間だけで、もう幸せなんだよ？」

そう言いながら、佐久間は一歩、また一歩と、阿部との距離を詰めてくる。

阿部は、その気迫に押され、思わず後ずさった。

（な…！？違う、そうじゃない！これは、そういう感情論ではなく、事実を…！）

背中に、ひやりと壁の感触。もう、逃げ場はない。

佐久間は、阿部の頬にそっと手を添えると、その潤んだ瞳で、至近距離から阿部の瞳を覗き込んだ。

「ありがとね？阿部ちゃん。俺のために、こんなすごいの作ってくれて」

そして、

「大好きだよ」

という言葉の代わりに、その柔らかい唇が、そっと、阿部のそれに重ねられた。

「……っ！？」

時間にして、ほんの数秒。

しかし、阿部の脳内では、今まで積み上げてきた全てのデータと理論が、規格外の愛情という名の巨大な爆弾によって、一瞬で吹き飛んだ。

唇が離れた時、そこに立っていたのは、顔を真っ赤にして、完全に思考停止した、いつもの阿部亮平だった。

「…ふふ、また俺の勝ち、だね？」

悪戯っぽく笑う佐久間の顔を見て、阿部は悟る。

この太陽の前では、どんなに緻密な計算も、どんなに揺るぎない事実も、全てが無力なのだと。

第二次作戦もまた、彼の、宇宙一幸せな「完敗」に終わったのだった。