シロイユリ

第四の鍵を手に入れた七人は、体育館を抜け出し、息を切らしながら再び廊下を走った。

だが、胸に重く残るのは囁きの言葉――「七人では……出られない」。

「本当に……全員で帰れるんだよね？」

里奈のか細い声に、菜乃花はすぐ答えられなかった。

「……帰れる。絶対に」

そう言ったものの、その声は震えていた。

やがて彼女たちは、美術室の前に辿り着く。

ドアを押し開けた瞬間、冷たい絵具と石膏の匂いが漂った。

窓際には石膏像がずらりと並び、暗闇の中で白い顔が浮かび上がっている。

「うっ……これ、全部こっち見てない？」

穂乃果が身をすくめる。

机の上には、色とりどりの仮面が置かれていた。

能面のようなもの、西洋風のもの、そして無表情の白い仮面。

その中央に、一枚だけ血のように赤い仮面があった。

額には黒い文字で「第五の鍵」と書かれている。

「……また“選べ”ってこと？」

香里が低くつぶやく。

すると突然、教室のドアがバタンと閉まり、鍵がかかった。

ランプがひとりでに点り、仮面の影が壁いっぱいに広がる。

――カタ……カタカタ……。

石膏像の首がゆっくりとこちらを向き始めた。

無数の瞳が七人を見つめる。

「う、動いた!?」

穂乃果が悲鳴をあげる。

やがて放送が鳴った。

――ジジジッ。

『……仮面を選べ。“本物の仲間”を見抜けなければ……お前たちは仮面になる』

七人は互いに顔を見合わせた。

その瞬間――違和感に気づく。

「……え？」

菜乃花が呟く。

隣に立っていたはずの真綾の顔に、白い仮面が貼り付いていた。

表情を失い、ただのっぺりとした顔に変わっている。

「ま、真綾!? なんで!?」

里奈が悲鳴を上げ、駆け寄ろうとする。

だが瑞希が腕を掴んだ。

「待て！ 本当に“真綾”かどうか……！」

仮面をつけた真綾は、一歩、二歩と近づいてくる。

口は動かないのに、声だけが響いた。

「わたしを信じて……置いていかないで……」

「やめて……！ 本物の真綾ならそんな言い方しない！」

香里が叫ぶ。

混乱する中、理沙が冷静に仮面を睨んだ。

「……本物じゃない。仮面に取り憑かれてる。今すぐ剥がさなきゃ」

瑞希が決断するように前へ出た。

「やるしかない……！」

瑞希が仮面に手を伸ばすと、真綾の体は激しく痙攣した。

「いやあああああっ！」

力任せに仮面を引き剥がすと、真綾は膝から崩れ落ち、涙を流しながら震えていた。

剥がされた仮面は床に落ち、粉々に砕け散る。

そして机の赤い仮面の裏から、また一つ小さな真鍮の鍵が現れた。

――「5」。

「……これで、第五の鍵」

理沙が拾い上げたが、誰も喜ぶ声は出せなかった。

恐怖に加え、心に芽生えてしまった疑念――

次に仮面をかぶるのは、自分かもしれない。