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愛して、『る』に情熱を

第12話 - 第12話　「止めろ！」

2026年03月05日

#余命

#青春

#恋愛

#純愛

#切ない恋

it's key

　前半を終えた時点で両者ともに譲らず、ゼロ対ゼロで折り返した。

　準々決勝に駒を進めるだけあって、相手のディフェンスは堅かった。

　縦へのドリブル突破、パスで崩す、サイド攻撃、ロングパス、色々な攻撃を仕掛けてみたが、相手のディフェンスは統率がとれており、シュートに持ち込むことさえ難しかった。

　何よりも相手のミスが全くない。このレベルの壁を打ち砕くには強力な個の力が欲しかった。瑞奈が必要だった。

　十五分間のハーフタイムは短い。俺たちは、相手チームから点を取るための根本的な解決策を見いだす間もなく、後半のピッチに立っていた。

　瑞奈がいないと、チームが大海原で漂流しているみたいだ。拓真さんが何とか舵を取ろうとするのだが、依然として俺たちは彷徨い続けていると言えた。

　後半キックオフの笛が鳴る。

　相手ボールで始まるや、相手は早々に仕掛けてきた。

　前半、四人でディフェンスを形成していた相手チームは、後半はそれを三人にしていた。かわりに中盤を五人とし、前半よりも一人分厚みを増している。中盤でボールを支配し、前線にパスを供給するスタイルをとってきたのだ。同時に、ディフェンス時には、両サイドの中盤の選手がディフェンスラインまで下がるため、五人で守ることになる。まさに攻守隙の無い陣形だった。

　その分、両サイドの中盤の選手が攻守に上下運動を繰り返して走り回るため、とてつもない運動量が必要となる。それに耐えるだけのスタミナと、強靭な足が両サイドの選手には要求されるフォーメーションとも言えた。

　ボールが大きくクリアされた際、拓真さんが俺に耳打ちした。

「相手両サイドのスタミナが切れる残り二十分が、勝負の時だ。サイドを崩す。そのつもりでいろ」

　俺は、了解とサムアップをして応じる。

　拓真さんのゲームプランに従えば、俺たちは絶対に失点してはいけない。残り二十分で一点を取り、逃げ切る。だから、俺は高い位置でのプレスを心掛ける。相手の攻撃の芽を早々に摘むことに集中した。

　ことは後半の十分過ぎに起きた。

　俺からのプレスを受けた相手の中盤選手がボールを失いかけた。俺はそのボールを奪取しようと足を伸ばす。相手選手もマイボールにしようと必死に足を伸ばす。その際に俺の足が相手のつま先を少しだけ踏んでしまった。途端に相手選手が足を手で押さえ、痛そうにピッチ上でのたうち回った。

　え？そこまで強く踏んでいない。

　審判が笛を吹く。俺のファールだと言う。

「いや、ちょっと待ってください。彼は演技してますよ。軽く足が重なったぐらいです」

　審判に抗議した俺の背後で、ボールが蹴られる音がした。

　ボールを蹴ったのは、俺に足を踏まれたと主張していた選手だった。ボールを蹴るやすぐさま駆けだしている。

「な」

　俺が審判と話をしている際に、味方の集中が途切れてしまっていた。慌ててフォーメーションを整え、蹴られたボールをはね返そうと、サイドバックの朔太郎が走っていく。

　相手選手もまた走り込んでいた。朔太郎の行く手を阻むように身体をあて邪魔をしてくる。朔太郎も必死に抗い彼の前に入ろうとしたが、かわされた朔太郎が振り切られそうになる。味方のディフェンスが、ボールが転がっている方へとぐぐっと寄る。そのタイミングで、朔太郎を腕で抑えていた相手選手が、大きく逆サイドへとボールを蹴った。

「しまった」

　拓真さんの声が聞こえた。それはチーム全体の声でもあった。

　逆サイドには大きなフリースペースが出来ていた。そこへ、ボールを蹴られたのだ。相手フォワードがボールに追いつこうと怒涛の走りを見せている。

「逆サイッ」

　誰かが叫ぶ。

「止めろ！」

　もはや誰の声か分からなかった。相手チームが、攻撃の厚みを増しながら総攻撃を仕掛けてきた。中盤を含めて七人の選手が俺たちのペナルティエリア内に向けて進撃してきている。駆ける足音が恐怖に感じるほどだ。

「マーク！」

　七人もの相手選手を一度にマークすることは不可能だ。それでも俺たちは、センターバックの幸成を中心に、ゴール前でクロスボール対応のフォーメーションをとろうとした。

　ボールに追いついたフォワードがペナルティエリア内に向けボールを蹴ってくる――誰しもがそう思った。

　しかし、ボールを確保した相手選手はボールを蹴らずに、逆サイドからドリブルでカットインしてきた。クロスボール対応をするはずだった味方ディフェンダーが、その選手に身体を寄せざるを得なくなる。

「待て！囮だ！」