あなたと出会って

その日から、如月くんと会うと変にドキドキする。

視線が合うと、妙に意識して、すぐに目を逸らしてしまう。

「帆乃さん？」

「へ？！」

「あ、いや、何か考え事？」

「え、ああ、ごめんボーッとしちゃってた」

「大丈夫？」

如月くんが、心配そうに眉を寄せながら顔を覗き込む。目が合った瞬間、ふっと柔らかく微笑む。その表情があまりにも優しくて、余計にドキドキしてしまう。

「う、うん……」

声が裏返りそうになるのを必死に抑えながら返事をする。

私が視線を逸らすと、如月くんは少し考えるような表情で、じっと私を見つめた。何か言いたげな雰囲気だけど、結局言葉にはせず、そのまま微かに息をついた。

「そっか」

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「はぁ…」

最近私は学校でもため息ばかりついていた。

昨日から何度目だろう。自分でも気づかないうちに、つい出てしまう。

「あなた、最近ため息多いわよ？」

頭上から声が聞こえてきた。

顔をあげると、私の幼馴染の蓮花と凪がこちらを見下ろしていた。

2人とは、家が近く保育園から大の仲良しだ。

腕を組みながらじっとこちらを見つめている女の子が、東雲蓮花(しののめ れんか)。彼女はキッパリと自分の意見を言うタイプで、まるでお姉ちゃんのよう。

無表情のまま、静かに私のことを観察する男の子が篠宮凪(しのみや なぎ)。普段は感情を表に出さないが、どんなときも冷静で頼りになる。

2人とも、背が高く整った顔立ちをしており、どこか大人な雰囲気が周囲を惹きつける。学校でも自然と注目を集める存在だ。

どんなときも気にかけてくれて、何も言わなくてもそばにいてくれる。落ち込んでいるときは黙って寄り添い、困っているときはさりげなく助けてくれる。

私は、そんな2人が大好きだ。

「蓮花、凪…！」

嬉しさが込み上げ、思わず笑みをこぼした。

「で、どうしたんだよ？」

そう凪に聞かれ、私はうつむく。

「私たちに話せないこと？」

「そうじゃないけど…その…」

蓮花は、わずかに眉をひそめる。一方、凪は無表情ながらもじっと見守るように静かに見つめていた。

「よく分からないの…」

指先をぎゅっと握りしめながら、目を泳がせる。

「よく分からない？」

「うん」

「どういうことだ？」

私は少し迷いながらも、正直に如月くんに対する気持ちを2人に打ち明けた。

すると、蓮花と凪は顔を見合わせ、まるでずっと待ち望んでいたかのように目を輝かせた。

「帆乃…！」

蓮花は微笑み、ふんわりと腕を広げて私を包み込むように抱きしめる。その腕の力がいつもより強くて、戸惑う。

凪も珍しく口角をわずかに上げ、優しく私の頭を撫でる。

「ちょ、2人とも急にどうしたの…？！」

訳がわからない。

「帆乃、よく聞いて。それは恋してるってことなのよ」

蓮花は髪をかき上げながら、落ち着いた声で優しく微笑み、私に言い聞かせるように言った。

「これが、恋なの…？」

「そう、恋よ」

「だな」

私はまだ半信半疑だったけれど、2人がそう言うなら…と思い始めていた。

「恋なら…如月くんは、私のことどう思ってるんだろう？」

そうぽつりと呟くと、蓮花は穏やかに私を見つめた。

「それなら、直接確かめればいいじゃない？」

「へっ…？」

「ちょうどいいわ。如月くんに私たちを紹介しなさいよ。彼がどんな人なのか、ちゃんと見極めてあげる」

「えっ！？なんでそうなるの？！」

それまで黙っていた凪も静かに頷いた。

「俺も会っておきたい。帆乃が気になる相手ならな」

「ちょ、ちょっと待ってよ…！」

2人の勢いに押され、思わず戸惑う。でも、如月くんに2人を紹介するのは悪くないかもしれない。

「それに、帆乃以外でクラスに話せるやつがいた方が、如月にとっても気が楽だろうからな」

そうだ、凪の言う通り。如月くんが学校に行けるようになるには、クラスに知り合いがいた方が絶対にいい。

「そうだね。じゃあ、如月くんに聞いてみるよ！」