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口から吐く息は灼熱の炎。振り回す太くて長い尾は、戦車だって吹き飛ばすだろう。そして巨大な口から覗く牙と歯、それに鋭い爪は、やはり鉄板でも軽々と斬り裂きそうだ。
だけど全て、俺には通用しない。
確かに強い。油断できるわけでもない。だけど万全であるのなら、こいつに負ける理由は無い。
全ての攻撃を外し、剣で斬る。
一回で倒せる相手じゃない。何度も、何度も、何度でも。
そう言えば、前に見たこいつの死体もそうだったな。沢山の傷でボロボロだった。
今考えると、勇者だけじゃなく他の連中も迷宮産の武器を使っていたのだろう。現地人としてのプライドをかけた遠征だったようだ当然か。
だけど最後は決まっている。
黒い竜は全身から真っ黒い血を流し、遂に崩れ落ちた。
今の俺は、あの時とは違う。もう現地人が相打ちになるような相手では話にもならない。
なんかいつの間にかみんな入り口でこっちを見ていたが、まあ格好いいところを見せられたのは良い事だ。
「何か言い残す事は無いか？」
「……無い。我にお前たちの様な死は存在しない。次の大変動まで、暫し消えるだけだ」
「そうか……」
便利な人生ではあるが、同時にガッチガチに縛られた人生でもある。
楽しさはそれぞれだろうが、俺はこんな狭い世界で何度も生き死にを繰り返すのはごめんだな。
「まだ息があるのなら教えてくれ。アンタみたいに特殊な奴が、外の世界へと出て行った事はあるのか？」
「何百年も前に……居たな――いや、まだ死んではおるまい。我とは根本的に違う。強大で多くの人間を退けて……きた。人が初めて迷宮に入った時から壁として立ちはだかって来た……ものよ」
よりにもよって、そんな奴かよ！
単に黒竜が外へ出たら、新たな黒竜が生まれるのか知りたかっただけなんだが。
「そんな奴が何で外に出たんだ？」
「……ただの……事故だ。大変動によるな。奴はただの異物となり、使命を失い、狂った。世界を破壊し……多くの国を……滅ぼし…………」
黒い竜は、もう動かなかった。
あっけないものだな――剣を鞘に収めながらそう思う。
勇者は俺を……俺たち召喚者を化け物と言った。今なら分かる。それは正しい。
だけどそれは、望んだ力でもなければ望んだ生き方でもない。あいつはその力に憧れていたようだけど、俺は帰れればそれで良いんだ。
入口に居たみんなが駆け寄って来る。先輩やみんなが褒めてくれる。
こういう時はまあ、この力も悪くはないなーと思ってしまうあたり、俺もまだまだだな。
こうして無事に地上に戻り、報告も済ませた。
途中で先輩のおかげで結構レアなアイテムも見つかったので、それも渡しておいた。
自分たちで使う事もあるし、いくつかはノルマとして提出いないといけないだろう。
俺はダメだが、ひたちさんや咲江ちゃん。それにまあ行かせるつもりは無いが、先輩もノルマさえ果たしていればお咎めなし。その辺りはありがたい話だ。よほど召喚者は大切なのだろう。
余談だけど、今回は食べなかったよ。
というか、俺以外は食べられないだろ、あんなに硬いの。
それよりもふと気になったので、その夜ベッドの中で皆に聞いてみた。
と言うより、今まで気にしなかった俺はアホだな。
「召喚ってのは、どのくらいの頻度で行われるものなんだ？」
「条件さえ整えばいつでも行えるけど、それが結構厳しくてね」
矛盾しているようでしていないような……？
「条件ってのは？」
「先ず召喚に使う為のアイテムが必要なのです」
「あの時計か？」
「違うよ。あんな物がある事は私だって知らなかった。召喚に使うのは迷宮でも滅多にみつからないレアものでね。何というか、こういう――」
咲江ちゃんが両手で円を描くようなしぐさをする。あれはまあ見たまんま――、
「卵みたいな形をしたアイテムがあってね。金属製で結構重いんだ」
個人的な感想はともかく、彼女の身振りからすると大きさは１メートルを超える位か。それで金属製となると、確かにかなり重いだろう。
「それ以外に大切な要素がございまして――」
この辺りの話はセポナや先輩は置いてけぼりだ。必然的に、ひたちさんと咲江ちゃんが話すことになる。
「――端的に言えば生贄です」
「いきなり穏やかじゃない言葉が出たな」
と言うより、イメージに合わない。ここが中世的な世界だったら案外納得したかもしれない。
でもここは人類の生存圏が狭いが故に、俺達の世界とは違う発展を遂げただけ。文明的にはかなり近代的な世界だ。奴隷制があるとはいえ。社会福祉は俺達の世界よりも手厚いと聞いている。
しかもその奴隷制だって、俺達の世界のそれとはまったく違う。本来なら違う言葉を宛がうべきなほどに別物だ。
そんな世界で生贄と言われてもピンと来ないのだが……。
コメント
1件
第185話、お疲れ様です！黒竜戦、圧巻でしたね。主人公が「今の俺なら造作もない」と確信を持って立ち向かう強さ、そして戦いの後で「俺は帰れればそれでいい」と言える等身大の感覚にグッときました。黒竜が外に出た“もっとヤバい存在”の話も気になりすぎます…！召喚の裏にある「生贄」というキーワードも不穏で、物語に深みが増してますね。次回も楽しみにしてます！
#恋愛
ばたっちゅ
3,855
モブD
689
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