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真正の国

第76話 - 第76話「千二十四の市」

1,785文字

2026年10月24日

#オリジナル少年漫画

草原草原

九月。商店街の銀行に、手紙が届き始めた。

蝋で封じてあった。知らない印。知らない字。飛脚が、運んできた。

最初の一通は、千葉からだった。

『商店街の銀行へ。こちらは、千葉の、漁師町。八王子の関所の帳面を、見た。相模湖の小屋の掟を、見た。うちでも、作った。三冊の帳面。魚の証。掟は、五条。そちらの十二条とは、違う。うちの海に合わせた。そちらの証と、うちの証を、交換できないか』

二通目は、埼玉から。農村。三通目は、群馬から。山の村。四通目は、神奈川から。港町。

一週間で、十通。

十の市が、各地に、できていた。要が、知らない間に。

　　＊

要は、十通の手紙を、机に並べた。

掟が、十通りあった。五条の市。八条の市。二十条の市。証も、十通りあった。魚の証。米の証。茶の証。塩の証。仕事の証。

同じ形は、一つもなかった。

「……十だ」要は言った。

「十？」瑠衣が聞いた。

「千二十四じゃない。十だ。鷺沼さんが複製しようとしたのは、千二十四の同じ市だった。でも、できたのは、十の違う市だ」

鷺沼が、手紙を一通、手に取った。千葉の漁師町。

「……私は、複製しなかった」

「はい」

「ゼロも、複製しなかった。一つしかないものは、ゼロには見えないから」

「はい」

「それなのに、十に増えた」

「増えたんじゃないです」要は言った。「生まれたんです。各地で。八王子の関守の妻が、帳面をつけたように。相模湖の飛脚が、小屋を建てたように。各地の人が、各地の形で。複製じゃない。真似だ。真似は、複製と、違う」

「どう違う」

「真似は、自分の手で、やる。自分の手でやると、自分の形になる。千葉の漁師は、十二条を、五条にした。海に合わせて。自分の手で。複製は、自分の手を使わない。だから、同じ形になる」

鷺沼は、手紙を、そっと、机に戻した。

「……十の市の証を、交換する。為替だな」

「為替です。十の証に、十の比率。諏訪の湖と、木曽の証のように。五人で数えて、真ん中を取る」

「十の市、全部と」

「全部と。一つずつ。遅い。でも、一つずつなら、一つが壊れても、九つは残る」

　　＊

商店街の銀行の壁に、板が、十枚、打ち付けられた。

一枚ずつ、市の名前。千葉。埼玉。群馬。神奈川。栃木。茨城。山梨。静岡。それと、二つ。

名古屋。新潟。

「……名古屋」要は、その手紙を、二度読んだ。

名古屋の御殿。権田が、怖れていた御殿。「食わせて、働かせて、逆らったら、殺す」御殿。

手紙は、その御殿の中から、来ていた。

『商店街の銀行へ。名古屋の御殿の、兵の一人だ。名前は、書かない。塩尻の御殿が、市に入ったと聞いた。兵が、薪を割って、味噌を買っていると。うちの御殿でも、十人が、帳面をつけ始めた。隠れて。長には、知られていない。証を、少し、分けてもらえないか。封蝋で、運んでほしい』

要は、手紙を、机に置いた。

塩尻で、御殿の兵が、味噌を買った。それが、名古屋に、伝わった。力は、味噌と酒に、負ける。十二段目が、名古屋で、動き始めていた。

「……送る」要は言った。「証を、五十枚。封蝋で。三つの蝋で」

「名古屋の御殿に、知られたら」会長が言った。

「知られる前提で、送る。侵入前提です」

　　＊

夜、要は、一人で、十枚の板を見ていた。

十の市。十の掟。十の証。

鷺沼は、千二十四の同じ市を、作ろうとした。要は、それを止めた。止めて、何もしなかった。

何もしなかったのに、十の違う市が、できた。

千二十四になるのに、何年かかるだろう。十年か。二十年か。それとも、千二十四には、ならないか。

どちらでも、よかった。

要は、ノートを開いた。ロードマップ。〇から十二。

十三段目に、何を書くか。

要は、書いた。

『十三、同じ形にするな。各地で、各地の人が、各地の形で、作れ。同じ形は、同じ穴を持つ』

書いてから、気づいた。

十三段目は、要が作ったものじゃなかった。十の市が、作ったものだった。要は、それを、書き留めただけだった。

「……そうか」要は、つぶやいた。

ロードマップは、要が作ってきたものだと、思っていた。でも、〇は、つむぎが作った。十は、四人の長が作った。十一は、ばあさまが作った。十二は、塩尻の兵と、木曽の男が、酒で作った。十三は、十の市が作った。

要は、書き留めていただけだ。帳面つけとして。

二年前、大畑に言われた。「お前は、他所者だ。だが、市の、最初の帳面つけだ」。

最初の帳面つけ。それだけだった。それで、よかった。

真正の国

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第76話、読み終わりました。各地で自然に生まれた十の市、どれも違う形で…その「複製じゃなくて真似」という言葉がすごく沁みました。同じにしようとしなかったからこそ、一つひとつにその土地の息づかいが宿ってるんだなって。最後に要が気づく「自分はただ書き留めただけ、それでよかった、という自己認識の深さ。帳面つけとしての在り方、とても好きです。静かに灯るような、でも確かな力のあるお話でした。丁寧に刻まれた一文一文が胸に残ります。

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