部長と私の秘め事

「また仕切り直しをして、指輪を決めに行かないとな」

「あっ、そうだった」

私は泣く子も黙るハイジュエリーブランドの数々を思いだし、「うーん」とうなる。

「好きなのを選んでいい」と言ってもらえているのに、なかなか決められないなんて贅沢な悩みだ。

そう思いながら、私は先日から感じている尊さんの違和感に、どう対応したものかと悩む。

彼は多分、私に関する隠し事をしている。

何度か話そうと試みているものの、とっかかりを見つけられず、打ち明けられずにいる……ように見える。

（無理に聞くのは良くないよね。困らせたくないし……。いつか話してくれる時がくるのかな）

私は尊さんに抱きついたまま考え、溜め息をつく。

心の中で「えいっ」と気合いを入れたあと、顔を合わせていないのをいい事に、思い切って聞いてみる事にした。

「……尊さん、私に隠し事してる？」

尋ねると、彼は少し沈黙したあと静かに息を吐いて白状する。

「……あると言えばある」

「私は知らないほうがいい事？」

さらに聞くと、尊さんはしばし黙ったあと、言いにくそうに返事をした。

「いずれ話す」

「…………はい、分かりました」

私は小さな声で返事をする。

こう言われてしまった以上、しつこく聞くのは現金だ。

尊さんはいつも、私にとって最良の選択をしてくれる。

だから彼がまだ話さないほうがいいと思っているなら、私は待つしかないんだ。

とはいえ、隠し事をされて若干の落ち込んではいる。

ギュッと抱きついたまま考えていると、彼は「ごめんな」と言って体を少し離し、見つめてくる。

「意地悪しているわけじゃないんだ。もしかしたら朱里を傷付けるかもしれないから、慎重に情報を見極めてから伝えたいと思ってる。……分かってくれるか？」

「……はい」

丁寧に説明され、今度は素直に頷けたけれど、自分の子供っぽさが嫌になる。

（……でも、尊さんはいつでも私の事を考えてくれている。……ありがたいなぁ）

指先で涙を拭うと、尊さんは困ったように笑った。

「泣くなよ」

「泣いてませんよ。目から汗が出たんです。デトックスです」

「ぶふっ」

とっさに冗談を言うと、尊さんは噴き出す。

「お前はそういう女だよ」

「本当はちょっと落ち込んだんですけど、尊さんが私の事を考えてくれてるって分かったので、逆に感動したんです」

正直に言うと、彼は小さく笑う。

「俺の頭の中は、朝から晩まで朱里の事ばかりだよ」

「朱里Ａから朱里Ｚまで、ちっちゃいのが色んな事をしてるんですね」

「ちょっと待て。そうなると妄想が追い付かない。勝手に頭の中で暴れてそうだ」

尊さんは明るく笑い、親指と人差し指とで十センチぐらいの隙間を作り、その空間をジーッと見て小さな朱里を妄想する。

「…………可愛いな……」

「やだもう。冗談ですって。本物がここにいるんですから、本物を可愛がってください」

そう言うと、尊さんは私をジッと見たあとに「よし」と立ちあがった。

「猫洗い開始！」

「スイッチ入った！」

「そーら、洗うぞ！」

尊さんは私を抱えて洗い場に立ち、シャワーで椅子を流したあと、そこに私を座らせた。

そしてヘアクリップを取り、目の粗いブラシで丁寧に私の髪を梳いたあと、俯かせてから頭にシャワーをかけてきた。

丁寧に優しく湯洗いしてもらえるのが気持ちよく、私は目を閉じてされるがままになる。

「……尊さんのお風呂屋さん、気持ちいいですね。お金取れるかも」

「………………〝お風呂屋さん〟って微妙な仕事になりそうだから、名称について再検討してくれ」

「えー。部長厳しい」

尊さんはたわいのない話をしながらしっかり私の頭を湯洗いし、シャンプーを手に取って泡立ててからシャクシャクと髪を洗っていく。

「……気持ちいい……」

「痒い所はございませんか？」

「…………背中」

「そっちかよ」

尊さんは笑いながら、一応背中を掻いてくれる。