喉に咲いた花

## 第2話「隠し事」

※糸師凛視点

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次の日の朝。

目覚めは最悪だった。

「ゴホッ……！」

咳と同時に、数枚の花びらがシーツの上へ落ちる。

昨日より増えていた。

俺は無言で花びらを掴み、ゴミ箱へ捨てる。

誰にも見られていない。

それだけ確認して部屋を出た。

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練習中も違和感は消えなかった。

走るたびに息苦しい。

喉が痛い。

だが、こんなことで止まるわけにはいかない。

俺はボールを奪い、そのままシュートを決めた。

「ナイス！」

誰かの声が聞こえる。

興味はない。

そう思っていたのに。

「流石だな、凛。」

潔だった。

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その瞬間。

胸が妙にざわつく。

同時に喉が熱くなる。

嫌な予感がした。

俺はすぐに顔を背けた。

「……当たり前だ。」

「でも顔色悪くね？」

「うるさい。」

「心配してるだけなんだけどな。」

潔は苦笑した。

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まただ。

最近、こいつと話すと調子がおかしくなる。

心臓が妙にうるさい。

落ち着かない。

集中しろ。

サッカーだけを考えろ。

それだけでいい。

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昼休憩。

俺は人気のない廊下へ向かった。

そして。

「ゴホッ……！」

咳き込む。

手のひらに落ちたのは白い花びら。

昨日より多い。

明らかに増えている。

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「凛？」

背後から声がした。

一瞬で血の気が引く。

振り返ると、そこには――

「潔……」

最悪だった。

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「お前……今……」

潔の視線が俺の手に向く。

そこにはまだ花びらが残っていた。

隠しきれない。

「見たのか。」

「……見た。」

沈黙が落ちる。

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「誰にも言うな。」

俺は低く言った。

潔は驚いた顔をしたが、すぐに真面目な表情になる。

「それ、病気なのか？」

「知らない。」

「知らないって……」

「本当に知らない。」

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初めてだった。

誰かに本音を漏らしたのは。

自分でも少し驚いていた。

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潔はしばらく黙っていた。

そして。

「一人で抱え込むなよ。」

そう言った。

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その言葉に。

なぜか胸が痛んだ。

喉ではない。

もっと奥。

説明できない場所が。

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「余計なお世話だ。」

そう返したのに。

潔は困ったように笑っただけだった。

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その日の夜。

再び咳き込む。

床に散らばる花びらは昨日の倍以上。

苦しい。

息が詰まる。

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そして俺は気づいてしまう。

花を吐き始める前から。

俺が考えていた人物が誰なのか。

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「……潔。」

思わず名前を呟いた瞬間。

新しい花びらがひらりと落ちた。

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俺は知らなかった。

その名前を口にするたびに。

病気は少しずつ進行していくことを。

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第3話へ続く