喉に咲いた花

## 第3話「知らない感情」

※糸師凛視点

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眠れなかった。

目を閉じれば浮かぶのは潔の顔。

「一人で抱え込むなよ。」

あの言葉が頭から離れない。

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「……意味分かんねぇ。」

俺は天井を睨んだ。

こんなことを考えている暇があるならサッカーを考えるべきだ。

それなのに。

考えるなと思えば思うほど、あいつのことが浮かぶ。

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翌日。

練習前のミーティング。

俺はできるだけ潔から離れた場所に座った。

関わらなければいい。

そうすれば落ち着く。

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「凛。」

隣に座られた。

最悪だった。

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「何だ。」

「体調、大丈夫か？」

「問題ない。」

「嘘つけ。」

即答だった。

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俺が睨んでも潔は引かない。

むしろ真剣な顔をしている。

「昨日も苦しそうだっただろ。」

「……。」

「本当に一人で大丈夫なのか？」

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またその顔だ。

心配そうな顔。

放っておけばいいだろう。

俺なんか。

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その瞬間。

喉に鋭い痛みが走った。

「っ……！」

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まずい。

ここで咳き込んだら。

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俺は立ち上がり、その場を離れる。

背後から潔の声が聞こえた。

「凛！」

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走る。

誰もいない場所へ。

そして。

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「ゴホッ……！」

「っ、は……！」

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大量の花びらが床へ散った。

白。

青。

薄い紫。

昨日より明らかに増えている。

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息が苦しい。

肺の中まで花で埋まっているみたいだ。

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「凛！！」

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声がした。

振り返る。

そこには潔がいた。

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「何で来た。」

「心配だからだろ！」

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即答だった。

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俺は言葉を失う。

普通なら面倒ごとには関わらない。

それなのに。

こいつは追いかけてきた。

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「見られたくなかった。」

小さく呟く。

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潔は少し目を見開いた。

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「……ごめん。」

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謝罪。

予想していなかった言葉だった。

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「でも放っておけなかった。」

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胸が痛む。

苦しい。

花のせいじゃない。

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「お前には関係ない。」

そう言った。

言ったはずだった。

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なのに。

声が震えた。

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潔は黙る。

何かを考えるように。

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そして。

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「関係なくない。」

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俺の心臓が跳ねた。

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「チームメイトだから。」

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その言葉に。

少しだけ安心してしまった自分がいた。

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だけど同時に。

どこか苦しくなった。

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チームメイト。

それ以上じゃない。

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当たり前だ。

何を期待している。

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「……帰れ。」

俺は顔を逸らした。

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潔は何か言いたそうだった。

だが最後には。

「無理するなよ。」

そう言って去っていった。

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一人になる。

静寂。

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そして。

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「ゴホッ……！」

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今までで一番大きな花が落ちた。

白い花弁がゆっくり床へ広がる。

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その花を見つめながら。

俺は理解し始めていた。

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この病気の原因を。

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そして。

その原因が誰なのかを。

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「……潔。」

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名前を呼ぶ。

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また一枚。

花びらが落ちた。

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第4話へ続く 🌸