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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

第30話 - 第30話

46

2023年12月25日

#創作

#恋愛

#大正時代

#政略結婚

#歳の差

#ヒューマンドラマ

井川奎

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46

井川奎

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「やはり、抜き打ちの見合いは、不味かったかな」

現れた男性は、騒ぎの様子を笑いながら見ている。

「あら、京一さん！そうでもしないと、京介さんは、いつまでも、逃げ回るだけよ！」

すぐに、芳子が、食ってかかった。

言われた岩崎は、渋い顔をしている。

「まあ、まあ、京さん。岩崎男爵家勢ぞろいということで、あがってもらえば？」

二代目が、ここぞとばかりに、ししゃり出る。

「そうだねぇ、玄関先で、話し込んでも、こじれるだけだ。そうだろう？京介」

現れた男性は、紳士ぜんとした態度で、皆に接しているが、どこか、この状況を楽しんでいるようにも見えた。

そして、迷わず月子を見ると、

「いや、どうしても、はずせない会合がありまして。遅くなりました。もっと、私が早く来ていたら、こんな騒ぎにはならなかったはずで、申し訳ない。京介の兄、男爵の岩崎です。本日は、ご足労おかけしまして」

と、被っている中折れ帽を軽く持ち上げ挨拶してきた。

身分が違いすぎる相手に、挨拶され、月子は、慌てて、頭を下げる。

「さあさあ、何もございませんが、どうぞ、どうぞ」

はかったように、二代目が、勝手知ったる我が家の如く、皆を誘ったが、たちまち岩崎の眉は吊り上がる。

「そうね、お見合いよ。お見合いを始めましょう」

芳子一人が喜んだ。

こうして、本当に、何もない居間で、一同は、顔を付き合わせている。

岩崎男爵は、月子の釣り書に、黙って目を遠していた。

月子は、男爵の沈黙と、佐紀子が、どのように自分のことを書いているの分からないこと、さらに、不機嫌極まる岩崎の様子が、とてつもなく恐ろしかった。

本来、見合いの席では、あえてうつむき、しおらしくしているものなのだろうけれど、月子の場合は、既に、相手方、岩崎が、その気はないと、きっぱり拒否しているのだから、うつむくしかない状態になっている。

そして、女中としても雇ってもらえそうになく、月子は、本当に行き場に困っていた。

しかし、そうだ。

田口屋という口入れ屋が、いる。

頼み込めば、何か、仕事が見つかるかもしれない。

月子が、身の振り方を考えていると、男爵は、釣り書を読み終わり、なるほど、と、呟いた。

「月子さんは、十六歳ですか。うちの、京介は、三十六。二十歳違いとなると……確かに、娘さんの心情としては、受け入れがたい話ですなぁ」

少し白髪の混じる髪をきちんと、ときつけ、高級そうな洋装姿の男爵は、やや、困った顔をする。

「……でも！確か、京介さんが、月子さんを助けて、ここまで、背負ってきたのでしょ？！ってことは、京介さんも、実は、まんざらでもないってことよ！」

芳子が身を乗り出しながら、言った。

居間に座ったとたん、ああでもないこうでもないと、これまでの事情を語り、どうにか起こったことを、皆は、理解していたのだが……。

「それは、それ。まさか、見合いとは、知りませんでしたから。困っている者に手を貸すのは当然のことでしょう！それまでのことです！」

岩崎が、大きな声で、きっぱりと、芳子の言い分を否定する。

やはり、これまでかと、月子は、力が抜けた。

とはいうものの、思えば、月子も結婚話など願ってもおらず、居場所を探している、それだけなのだ。

そんな覚悟では、断られた方がよいのかもしれない。

嫁ぎ先、岩崎男爵家の人々は、悪い人ではなさそうだった。ただ、肝心の岩崎が……。

やはり、この話は無かったことにするのが、一番なのだろう。

月子は小さく息を吸う。

「こちらこそ、ご迷惑をおかけしました。そもそも、身分の違いがあります。このお話は、最初から無理があったようです」

そう、いつまでも、ここにはいられない。

月子は、覚悟を決めて、詫びを入れると、立ち上がる。

とたんに、挫いた足がずきりと痛み、うっかり、よろけてしまった。

「危ない！」

大きな岩崎の声と共に、その手がのびて来て、月子の体をしっかりと支えた。

ふふっと、芳子が笑う。

おや、と、男爵が呟く。

「じゃあ、決まり！月子ちゃんは、ここで同居すればよろしい！大家は、許すよ！」

田口屋の二代目が、ニヤケながら言った。