鬼殺隊最弱の柱

「……は……？」「そうだろう？」

ARKHEが口角を吊り上げて笑う。

「……何の話だよ……？」

「しらばっくれるな」

ARKHEは再びかなめの怪我している方の腕を掴む。

「……ｯ……」

かなめは痛みにか顔を顰めながらもフイと顔を背ける。ARKHEは勝ちを確信した顔で

「この傷、鬼の爪で抉られたのだろう？」

と再び問いかける。かなめが顔を俯けた。

「……ｯさっきから……」

かなめの声が震える。

「……？」

「“鬼って何だよ！！”」

その瞳には欠片ほども嘘の輝きは無く、本物の怒りと、そして“困惑”が浮かんでいた。

「……嘘、だろ……？」

ARKHEが一歩、また一歩と後退りする。

「じゃあ、かなめ……その腕は……」

かなめは自分の腕の傷に触れる。

「……ｯ……分かんねぇんだよ……」

鬼殺隊ならすぐに分かる、鬼にザックリと斬られた傷だ。とすると……

「……記憶が……無いのか……？」

「……何の話だよ？」

かなめの瞳が揺れる。

瞳の奥で光と闇が交錯している。

「…………お前は……」

ARKHEは言いかけて踏みとどまった。

（『記憶が無いのか？』なんて聞けない、聞けるはずが無い……そんなことを聞いてしまったら、“こいつが壊れてしまう”……！）

ARKHEは逡巡し、ゆっくりと頭を振った。

「いや……なんでもない。変な事を聞いて悪かったな。しっかり寝ておけよ」

それだけ言うとARKHEは身を翻して出ていった。

ガチャン

「……」

急に静かになった家の中で

「……なんだったんだよ……」

『しっかり寝ておけよ』

「……ARKHEがあんなこと言うなんて珍しい」

しかし同時に彼がARKHEではない、誰か別人のようにも見えた感覚が拭えなかった。