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「奄美幻影探偵録」のメインビジュアル

奄美幻影探偵録

第10話 - 第10話

1,458文字

2026年11月15日

#歴史

#地元

#ミステリー風

#オリジナルストーリー

キュルノ

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キュルノ

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十一月上旬、朝霧がまだ晴れきらない名瀬の港に、小さな発動機船が滑り込むように接岸した。黒いコートの裾を潮風に濡らした島袋慎一は、甲板から石畳の埠頭へと降り立った。本土で警察手帳を叩きつけてから数日、追っ手の目をかいくぐってたどり着いた故郷の空気は、どこか湿った重さと、戦後の混沌とした生活臭を纏っていた。

米軍統治下を示す立て看板、バラック建ての露店、そして引き揚げ者や黒市（ブラックマーケット）を行き交う人々のざわめき。本土とは異なる独特の緊張感が、この「分断された島」の空気を支配している。

「……まずは、実家か、それとも――」

慎一が呟いたその時、港の倉庫脇で突言い争うような声が聞こえてきた。

「だから！うちの新聞社はね、昨夜の港の荷揚げについて真相を記事にするつもりなんです。ごまかしても無駄ですよ！」

「やめろってんだ、お嬢ちゃん！警察の許可証もないのに、こんな場所を嗅ぎ回ってると米兵に捕まるぞ！」

若手の新聞記者のような男が呆れたように手を振るのに対し、一歩も引かずに食い下がっている小柄な女性がいた。

薄汚れたトレンチコートをまとい、栗色の髪をきちんと結い上げたその目は、怒気と強い好奇心に燃えている。

――前崎澄江。

慎一は、その名前を直感した。前崎誠一の実家に届いたという手紙、そしてこの名瀬で新聞社の事務員として動き回る娘。年齢も、その気質も、彼が想像していた通りだった。

「おい、そこまでだ」

慎一が低い声で割り込むと、澄江と相手の男が同時に振り返った。

慎一の鋭い眼光とただならぬ雰囲気に、新聞記者の男は気圧されたように「……なんだよ、関係者か」と捨て台詞を残してそそくさと立ち去っていった。

澄江は眉をひそめ、慎一を上から下まで値踏みするように睨みつけた。

「何よ、人の邪魔をして。あなた、見ない顔ね。本土からの船客？」

「通りすがりの、しがない旅の者だ」と慎一は淡く笑い、コートのポケットに手を入れた。「だがね、お嬢さん。そんなところで大声を出して港の黒い噂を嗅ぎ回っていると、その若さと命がいくつあっても足りないぞ」

「余計なお世話よ。私は事実を――」

澄江が言いかけたその瞬間、港の奥にある古い倉庫の裏手から、突如として女性の悲鳴が響き渡った。

「きゃあーーっ！！」

周囲の空気が一瞬で凍りついた。

慎一は反射的に身体を翻し、低い姿勢のまま悲鳴が聞こえた倉庫の裏へと駆け出した。澄江もまた、躊躇うことなくその後を追う。

倉庫の陰の薄暗い土間に横たわっていたのは、昨日まで港の荷揚げ作業に関わっていたという若い男の遺体だった。

首元に残された鮮烈な紫色の鬱血痕。そして、男が固く握りしめた右手の中には、見覚えのある「大島紬の古びた端切れ」が握られていた。

慎一はしゃがみ込み、遺体の状態を一瞥すると、低く息を呑んだ。

帝都・白百合邸の事件。そして、この名瀬の港。ふたつの殺人現場が、奇妙な糸で結ばれた瞬間だった。

「……おい、お嬢さん。警察を呼ぶ前に、この男の顔をよく見ておけ」

慎一が振り返ると、澄江は息を荒くしながらも、恐怖ではなく、どこか事件の核心に触れたような鋭い目で遺体を凝視していた。

「……知ってるわ。この人は、先月まで私の職場の近くで荷物を運んでいた人よ。そして――昨日、本土から届いたばかりの『ある手紙』を持っていた人だわ」

戦後の名瀬の港で起きた第一の殺人事件。

元刑事の論理と、女性情報屋の観察眼が交差する瞬間、二人の奇妙な共同捜査が、こうして静かに幕を開けたのだった。