シェア・ビー ～好きになんてならない～

「……澪？

 あいつになにかされたの？ 大丈夫かよ」

ふすまを見て動かない私に、拓海くんが心配そうに声をかけた。

「あ、ごめん……！

 掃除はしたんだけど、シーツ交換するのを忘れちゃって……」

そう言ったのはごまかすためもあったけど、あの時は頭が真っ白で、本当に忘れてしまった。

「なんだ、そんなこと。

 あいつもいいっていったんだから、べつにいいんだろ」

「……うん、でも……」

「あと俺がいる間は、あいつの部屋の掃除は俺がやる」

「……えっ、だめだよそんなの！」

私は慌てて拓海くんを制した。

「この家で、私ができることってこれくらいだし！

 けい子さんにもやらせてほしいって頼んでるから、私にさせて。お願いします」

「澪……」

拓海くんは目を細めて息をつく。

それから、曲げた指をコツンと私の額にあてた。

「前から思ってたけど、澪は気をつかいすぎ。

 だれがゲストの部屋掃除したって、べつに構わないだろ。

 ……まぁ、そういったとこが澪のいいとこだけどな」

優しい声で言われ、私はなんとも言えない気持ちになった。

私はこの家の居候で、さらにはけい子さんにお小遣いまでもらっている。

なにかしなきゃと焦って、バイトに出ようと考えたこともある。

だけど民泊はそれなりに忙しいし、ゲストのお世話はけい子さんも喜んでくれているから、これで恩返しになればと思ったんだ。

与えられた役割があれば、ここにいてもいいと、少しは自分に言い聞かせられる。

ただそれだけでお世話を申し出ているのに、それは褒められたことなんだろうか。

私は曖昧な笑顔を向け、額の汗をぬぐった。

「ごめん、汗かいたからシャワー浴びてくるね」

拓海くんの脇を通り、階段を下りようとした時、「澪」ともう一度名を呼ばれた。

「つらくなったら、すぐ言えよ？」

それはどういう意味だろう。

掃除のことなのか、それとも環境についてなのか。

思案した結果、たぶん両方な気がした。

「ありがとう」となるべく明るく答え、階段を下りる。

拓海くんは優しい。

拓海くんだけじゃなくて、この家のみんなが私に優しい。

それはすごく幸せなことだけど、その幸せに甘んじているだけでいいのかと、ふと不安にもなる。

（考えても仕方ないことなんだけどね）

漠然とした不安に、いまだ出口が見つからない。

私は気分を切り替えるように目を閉じ、脱衣所の引き戸をあけた。

その日の夕食は、拓海くんの大好きなすき焼きだった。

拓海くんは無類の肉好きで、さっきも自ら商店街に行ってお肉を買ってきた。

伯父さんがめずらしく早く帰ってきたのもあって、クーラーの下、久しぶりに大勢でテーブルを囲む。

食べながらちらちらレイを見ている拓海くんは、どうしても彼が気になるようだった。

『なぁ、あんたはどこから来たの？』

食事がかなり進んだところで、とりあえずの空腹は満たされたらしく、拓海くんがレイに尋ねる。

『アメリカのロサンゼルスだよ』

『日本には観光に来てるの？』

『まぁ……そんなところかな』

『ふーん……。

 ３か月もここにいるみたいだけど、なにするつもりなの』

今までうつむき気味だった私は、そこで向かいのレイを見やった。

今日みたいにけい子さんのお手伝いもしているんだろうけど、レイは圧倒的に外に出かけている時間が長い。

いったいなにをしているのか、私も気にはなっていた。

レイは考える素振りをしてから、『いろいろ』と笑って答える。

邪気のない輝いた微笑みに、拓海くんは言葉を失ったようだった。

レイは世俗から離れた雰囲気があるから、今みたいにされるとなにも言えなくなる。

拓海くんは、それからは釈然としない様子でお肉をほおばり、私の視線に気付いたレイは、こちらにも穏やかな笑みを向けた。

だけどそれは、感情の読み取れない、綺麗な微笑みだった。

食事を終え、拓海くんはリビングでテレビを見始めた。

そのとなりで、レイと伯父さんが談笑している。

なにを話しているのかは聞き取れないけど、レイがこの家にすっかり溶け込んでいるのは確かだった。

私はそれを横目に、自分の部屋に戻る。

もう少ししたらシャワーをしに行こうと思いながら、ベッドに横になった。

（疲れたー……）

網戸からはほんの少しの風と、セミの鳴き声が入ってくる。

昨日に引き続き、今日もいろんなことがあったせいでくたくただ。

瞼を閉じれば、一日の出来事が脳裏を巡る。

レイが教室に現れたこと、中庭で１年生にからまれていたこと。

去り際の不意打ちのキスや、部屋で見た銀色の指輪。

それらを総合しても、私はやっぱり「レイ・フィリップ」という人がわからない。

ぼんやりしていると、突然セミの鳴き声が近くなった。

もしかして、すぐそこの壁にでもくっついたのかもしれない。

あまりの煩さに、私は仕方なくベッドを抜けた。

立ったついでにシャワーをするかと、私は着替えを掴んでドアをあける。

その時、階段からだれかがあがってきた。

（レイ……）

彼だとわかったと同時に、顔を合わせたくなくて部屋に逃げ帰りたくなった。

だけどそうする間もなく、２階にあがってきたレイは、私を見ると足を止めた。