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俺が西谷の魂を取ると、グリムがいきなり姿を現した。
グリムは俺から西谷の魂を受け取ると
「うわぁあ、ネトネトして汚ねぇ」
と意地悪く笑う。
俺が黙っていると、グリムは俺を見て言った。
「魂の外側は汚いけど、研磨されてから紗羅に使われるよ」
「え？」
俺が驚くと、グリムは少し困ったように笑った。
「なんだ。紗羅にそのまま使われると、心配していたワケじゃなかったんだ」
「あ、そうだったんだ」
薄い反応でボソっと答える俺に、グリムは不思議そうな顔をして首を傾げた。
「樹は、なんでそんな顔をしている？」
「え？ そんな顔って……俺、なんか変な顔している？」
グリムが無言で頷く。
——俺の表情の変化を、よく見ているんだな。
グリムの洞察力に少し驚いたが、俺はチラッと横目で西谷を見た。
魂を取られた西谷は、俺を見ることなく円卓の料理を両手でわしづかみして、ひたすら食い続けている。
いや、食い続けてるというより、食い散らかしていると言った方がいいぐらい、とにかく暴食しているのだ。
「こいつ、このまま食い続けてるけど……まさか、ここで……」
「だとしても、樹は気にしなくていいよ」
グリムは表情を変えずに言った。
「え？でも、このまま死んだら、店に迷惑をかけるだろ？」
心配する俺を、グリムは目を見開いて見たが、
「変なことを気にするんだね」
と呆れたように言う。
「いや、だって、俺の家もパン屋だろ。客のトラブルって困る……」
「羅象飯店は大丈夫」
「え？」
「……個室だから、なんとかするはずだよ」
そう言ってからグリムは、丸囲いの中に赤文字で［韓］と書かれた壁を押した。
韓の文字が真っ二つに分かれて、壁が扉になって開いていく。
開かれたその先は——
「え？ここって……」
俺の無意識で構造されている巨大図書室だった。
図書室の青空から差し込む光は同じなのだが、何故か空気が冷んやりしている。
静寂が増した気がするのは、気のせいだろうか？
グリムは本棚から一冊の人名本を取り出し、俺に差し出した。
「これは……」
俺はグリムの顔を見た。
グリムは俺がほんの少し前に見ていた表情とは違う、冷酷な死神の表情に変わっていた。
そして、冷ややかな低い声で
「蒲生哲也——怠惰の罪を見極めろ」
と、言った。
———蒲生哲也は大学の講義を終えて、大学の門を出た。
大学の門の近くにいた二人組の男が、待ち構えていたのだろう。
蒲生哲也に近づき、声をかける。
「蒲生哲也さんですか」
「え？はい、そうですけど……」
蒲生は驚きながら二人を繁々と見た。
一人は４０代ぐらいで、もう一人は２０代後半ぐらいだが、二人とも眼光が鋭く、只者じゃないと蒲生は思った。
４０代ぐらいの男が手帳を開き、
「少しお話しを聞かせてもらえませんか？」
金色の記章をみせた。
「……あ、あの警察の方が、何の用ですか？」
蒲生は少し怯えながら聞く。
「今、我々は蒲生さんの担任だった清水正高さん、彼の聞き取りをしているんですよ」
「清水先生の……ことですか？」
刑事の柔らかい口調に、蒲生は少し緊張が解けていたのだが……
「清水さんが、亡くなったのはご存知ですか？」
「え？」
また緊張で身体を強張らせて、蒲生は首を横に振る。
「知りません！今、初めて聞きました」
「そうですか……」
刑事は少し目を伏せると、もう一人の若い刑事が蒲生に言う。
「じゃあ、梶原樹のことは知っていますよね？」
「え？」
「おいっ、先走るな！」
若い刑事を諫めた刑事は、蒲生の顔を見る。
「清水正高さんは、先日校舎から飛び降りまして……」
「——ッ！」
目を見開く蒲生に、刑事は淡々と語る。
「亡くなる前に『梶原樹に殺される』と言ったのですが、梶原樹さんのことも詳しく聞かせてもらえませんか？」
蒲生は首を何度も横に振り、後退りした。
「し、知りません。梶原とは、アイツが学校を辞めてから会ってもないし、僕は何も知りません」
そんな蒲生に対して、刑事は深くため息をついた。
「他のご友人も、梶原樹さんと交流はないのですか？」
刑事の探るように見る視線に、蒲生は耐えきれず
「知りません！何も、知らないです！僕に聞かないでください」
声を荒げてた。
「何も知らないので、失礼します」
立ち去ろうとする蒲生に、若い刑事が言った。
「小学校の同級生だったんでしょ？」
その一言に、蒲生はキッと若い刑事を睨み、
「そうでしたが、今は全く関係ありません！」
強く言い放って、足早に歩き出した。
——なんなんだ！ 一体！
清水が死んだ？
そんなの知らねーよ！
梶原に殺されるって言ってた？
だからと言って、なんで俺に聞きに来るんだよ！
蒲生は真っ青な顔で、小走りで一人暮らしのアパートに向かった。
梶原……樹が、清水を……？
ありえない！
蒲生は何度も首を、横に振った。
震える手でスマホを取り出し、連絡先をタップする。
見つけた連絡先——西谷順。
何かがわかるかもしれないと、この時の蒲生は縋る思いで、西谷に電話をかけた。
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