霊感探偵渚2

「佐藤ッ！ 外から光を当てろ！ 蔵の中に強い光を入れろッ！！」俺の怒号が暗闇の蔵内に響き渡る。

「はいッ！！」

直後、入口から佐藤が投げ込んだ強力な高輝度LEDサーチライトの光線が、蔵の内部を真っ白に照らし出した。

ギチギチギチッ……！！

光を浴びた瞬間、襲いかかってきていた黒い靄——数百年分の生贄たちの無念と記憶の凝集が、まるで悲鳴をあげるように一瞬だけ収縮した。

「渚！ 今だ、あの箱の『仕組み』を言え！ どうすればこの毒気を止められる！？」

俺は左腕で渚の華奢な体をしっかりと抱きかかえ、右手の拳銃を黒い靄の蠢く中心へと向けたまま叫んだ。

渚は俺の胸に顔をうずめ、激しい吐き気と激痛に全身をガタガタと震わせながらも、血の滲む唇を噛み開いた。

「……名前……っ！」

「ああん！？」

「この箱は……『名』を奪うことで……人間から存在と記憶を消し去る術式……っ！ 閉じ込められた人たちの『本当の名前』を呼んであげないと……あの靄は消えない……っ！」

「名前だと！？ そんなもん、数百年前の死人の名前なんてどうやって調べりゃ——」

「……箱の底……！ 桐の箱の裏底に……傷みたいに刻まれてる……！ 漢字で……三人の名前が……っ！」

「言ったなッ！！」

俺は躊躇わずに動いた。

「渚、一瞬だけ俺から離れるなよ！」

俺は渚を抱きかかえたまま、一気に作業台へと踏み込んだ。

頭上から降り注ぐ冷たい狂気と、脳みそを直接締め付けられるような激しい頭痛。視界がグラリと揺れ、俺自身の記憶——警察署の風景や佐藤の顔が一瞬吹き飛びそうになる。

「舐めんじゃねぇぞ……ッ！！ 警察官（デカ）の記憶が、そんな安っぽい呪いで消えてたまるかぁぁっ！！」

歯が折れるほどの力で奥歯を噛み締め、俺は左手で半開きの桐箱を力任せにひっくり返した。

**ガタァンッ！！**

作業台の上に転がった箱の裏底。

サーチライトの白い光の下、埃と古い血痕に塗れた木肌に、鑿（のみ）で深く刻まれた三つの名が浮かび上がった。

「見えた……！ 渚、読めるか！？」

渚が俺の腕の中から必死に顔を上げ、焦点を合わせようと血走った瞳で木目を凝視する。

「……いち……『市蔵（いちぞう）』……！ 二人目は……『たよ』……！ 三人目は……『お菊（おきく）』……ッ！！」

渚が喉が千切れるほどの声で、その三つの名を暗闇に向かって叫び上げた。

「……あなたたちの名前は！ 市蔵！ たよ！ お菊！！ あなたたちは……生贄なんかじゃない！ ちゃんと生きてた……人間だぁぁッ！！」

その叫びが蔵の中に轟いた瞬間——。

**ドォォォォンッ！！**

まるで激しい爆発が起きたかのように、蔵全体が大きく揺れた。

渦巻いていた黒い靄が狂ったように蠢き、やがて透き通るような白い光の粒へと変わっていく。

耳元で鳴り響いていた数千の狂気じみた悲鳴が、穏やかな、どこか感謝を込めた溜息のような音へと変わり、すーっと天井の隙間から夜空へと溶けて消えていった。

……しん、と。

静寂が、蔵の中を包み込んだ。

刺すようだった異常な冷気は消え去り、あとにはただの古びた物置の、埃っぽい匂いだけが残っていた。

「……はぁ……はぁ……っ」

作業台に手をつき、俺は荒い息を吐き出した。

吹き飛びかけていた俺の意識も、しっかりと元に戻っている。

「……先輩……！ 渚ちゃん……！！」

ライトを持った佐藤が、泣きそうな顔で蔵の中に駆け込んできた。

「静かになりました……！ あの外の嫌な空気も、全部消えましたよ……！」

「……ああ。終わったみたいだな」

俺は肩の力を抜くと、腕の中の温もりに視線を落とした。

渚は完全に力を使い果たし、俺のスーツの胸元を小さく掴んだまま、静かに呼吸を繰り返していた。

「……峯岸さん……」

「おう。よくやったな、渚。お前が名前を呼んでやったから……あいつら、やっと家に帰れたよ」

「……うん。……良かった……」

渚は安堵したように小さな笑みを浮かべると、そのままスーッと深い眠りへと落ちていった。

◇

数時間後。

すっかり夜が明け、朝焼けの光が差し込むパトカーの後部座席。

毛布に包まって気持ちよさそうに寝息を立てている渚の寝顔を、俺は助手席から振り返って見つめた。

「病院で倒れていた神代家の当主さんと作業員さんたち、意識を取り戻したそうですよ。記憶もすっかり戻って、自分の名前も思い出せたって」

運転席の佐藤が、どこか誇らしげに報告してくる。

「そうか。……なら、完璧な解決だな」

俺は胸ポケットから火のついていない煙草を取り出し、口にくわえた。

科学では説明のつかない、理不尽で不気味な事件。

だが、傷つきながらも逃げずに立ち向かった一人の少女と、それを支える大人たちがいたからこそ、過去の悲劇も今の被害者も救われたのだ。

『皐月霊能探偵事務所』。

いつかあの子が作るという、小さな事務所の光景が頭に浮かぶ。

「……たく。顧問料の特大パフェ、今からメニュー考えておかねぇとな」

「え？ 先輩、何か言いました？」

「何でもねぇよ！ サッサと車出せ、駅前のファミレスでポテト食うぞ！」

朝日に照らされた山道を、俺たちのパトカーは静かに走り出した。

未来の「所長さん」の、穏やかな寝息を守るように。