君の声を聴かせて。

「起立！気をつけ！礼！ 」

帰りのHRが終わったと同時に、みんな荷物をまとめ始める。

俺も教科書やら筆箱やらを適当に放り込み、席を立った。その瞬間、いつものグループの奴に声をかけられる。

「なぁ勇斗。今日帰りゲーセン寄ってかね？」

「あー、今日無理だわ。ごめんな。」

そう断りを入れると、みんな不機嫌な顔になり、文句を言い始めた。

「ノリが悪い」「もう遊びに誘わない」など、本当に面倒臭い。

どうして、お前ら中心に俺が動かなきゃならないんだ。

こちら側も文句を言いたい気持ちをグッと抑えて、精一杯の作り笑顔で「ごめんな、また今度。」と伝え、教室をあとにした。

少し時間食ってしまった。

吉田くんはもう校門で待っているだろうか。

急ぎ足で校門へ向かうと、そこには既に吉田くんが立っていた。

ギターケースを背負って、本を読んでいる。

普通、こういう時ってスマホを弄る人が多いと思うんだけど、吉田くんは本当に読書が好きなんだな。

ゆっくりと吉田くんの方へ進むと、今度は俺にすぐ気づき、吉田くんの方からも近づいて来てくれた。

「ごめんね、待った？」

「全然大丈夫。そんなに待ってないよ。」

「そっか、良かった。じゃあ行こっか。駅前の所でいいよね？」

「うん。俺全くわからないから佐野くんにお任せする。」

名前を教えたのだから当然なのだけれど、不意に名前を呼ばれたことに少しドキッとしてしまう。

ただ名前呼ばれただけで何緊張してんだ俺。

吉田くんに悟られないように、駅方向へ歩き出す。吉田くんもギターケースの肩紐を両手で握りしめ、俺の隣を歩き出した。

無言の時間が続く。

流石に何か話題を振った方がいいだろうか。

俺から誘ったんだし、俺から切り出すべきだよな。でも、俺と吉田くんの共通の話題とかないし……あ、そういえば

「ずっと読んでるその本って、誰の本なの？」

「あっ、……えっと、、あの本は……。」

これなら吉田くんも答えやすいかなと思った俺の質問だったが、吉田くんはバツが悪そうな顔をして、言葉を詰まらせてしまった。

まずい事聞いちゃったかな。

「別に言いたくなかったら、言わなくていいんだよ。変な質問してごめんね？」

「言いたくないとかじゃないんだけど…、マイナーな作家だし、難しい本だから多分知らないと思う……。」

そんな事を言いながら、吉田くんは制服のポケットに入れた小さな単行本を取り出し、俺に差し出してきた。

そこに書いてあったのは、良く見慣れた作者の名前だった。

「っえ！？！？俺もこの作家好き！！」

予想外の出来事に大きな声が出てしまう。

慌てて口を塞ぎ、吉田くんの表情を伺う。

すると、そこには上がりそうな口角を必死に抑えようとする姿があった。

絶対に、かなり嬉しいんだろうな。別に我慢しなくてもいいのに。

「いやぁびっくりした。まさか吉田くんもその人好きだなんて。」

「俺の方こそ驚いたよ……。てか佐野くんって本読むんだね。」

あー、やっぱり意外だと思うよね。 俺結構、本好きなんだけどな。 本当は学校でも読みたいんだけど、前に読んでたら茶化された事があったから、家でしか読まなくなった。

やっぱり俺、そういう静かなイメージって無いんだな……。

「うん、たまにだけどね。でもその作家さんのは良く読んでる。その人の本って何回も読みたくなるんだよね。」

「……っっうん！！分かる！めっちゃ分かる！」

その作家の話をすると、吉田くんが凄く嬉しそうに話に乗ってきた。ずっと受け身だった吉田くんが、こっちに歩み寄ってくれて何だか嬉しい。

「この人の本って、凄く難しい表現だったり、回りくどい言い方をしたりしていてね。だからこそ、深く考えさせられるというか。何回も読み返したくなるというか。今はこの本を読んでいるけど、他にも沢山素敵な本があって。」

吉田くんは、そう言いながら持っている本をパラパラとめくった。

間に黄色い栞が挟まっている。

沢山本を読むからだろうか。日焼けして少し傷んでいる。

吉田くん、物を長く大切に扱う人なんだな。凄く素敵だ。

「っあ、ごめん。俺、佐野くんがこの作家好きだって知って嬉しくて。ちょっと話しすぎたかも……。」

「全然気にしてないよ。むしろもっと聞きたい。いっぱい話して？」

そんな俺の言葉を聞いた吉田くんは、少し安心した表情を見せ、話を続けた。

正直に言うと吉田くんの話は、お腹を抱えて笑うような話ではない。

それでも俺にとっては、とても興味深くて、面白くて、ずっと聞いていたくなるような内容だった。

そして何より、吉田くんの声が心地よかった。

それから吉田くんは、自分の好きな本や映画の話、自分はこの物語をこう解釈しているなど、色々話してくれた。

その話に耳を傾けながら、俺たちはカラオケへと向かった。