アイオーン

「う～ん…聞けば聞くほど不思議だね」

「はい…俺も夢だったみたいで、話してて信じられないです」

「聞いてみてどう、阿部ちゃんと繋がりそう？」

「無理矢理なら繋がるかも」

「……は？」

「無理矢理って…」

「あのね」

だてさんは手にしたホットティーで喉を湿らせてから、俺達ではなく正面を見詰めたままポツポツと語り出す。

「今から話す事は仮定の話で。…目黒が捕らわれていた闇に阿部は捕まえられている…って考えられる、かな」

「闇、に…あの真っ暗な所に阿部ちゃんがいる…」

「おいっ…～あんまり不安にさせるような事言うなよ」

「だから仮定でって言ったでしょ。たまたま阿部の体調不良が重なったのかもしれないし」

「だとしても…、…どっちにしても不安になるのはしょうがないか」

「阿部が目を覚ましてくれない限りね」

「検査結果が出ないと仮定の域を出ないって事っすね」

「あ～、此処でお茶してたんだぁ。俺もなんか飲も」

どんより曇る空気を一瞬で晴らす明朗な口調。弾かれたように跳ね上げた目に映ったのは、薄暗さに浮かぶ綺麗なピンク色…。

「…佐久間くん」

「佐久間？…なんで此処に」

「なんでってお言葉じゃん。阿部ちゃん病室に移ったよって知らせに来たのに」

「っ！～…それで結果は！？飲みもん買ってねぇで教えろよ！」

「翔太怖～い。……結果はね、まだちゃんと出てないんだけど…眠ってるだけの可能性が高いらしい」

「寝てる…だけ？」

いきり立つ翔太くんにまったく物怖じせず、佐久間くんは自販機に寄り掛かって笑顔なくそう告げた。漏れた言葉は誰のだったのか分からない。多分、三人とも思う事は同じだったから。

詰め寄った側の翔太くんの顔がゆっくり下を向く。握った拳が震えているのが見えて俺も立ち上がり、一緒に震える肩にそっと掌を添える。

カシュ。短い開栓音。伏し目がちに佐久間くんが缶を傾ける姿を眺めつつ、俺は手の中の空のそれを握り潰した。

重苦しい沈黙を破ったのは、背後からの冷静な一声。

「佐久間も知恵を貸して。闇に捕らわれるってシチュエーション、アニメとかでない？」

問われて丸くなる佐久間くんの薄茶の瞳。首を傾げて上空を見ながら逡巡し、しかし僅かで察したらしく紡ぎ返す。

「ん？闇ぃ？……いっぱいあるけど、それって蓮の話のヤツ？」

「そう。阿部が眠っているだけなら、俺の仮定が成り立つかも」

「ふぅん…なるほどね。蓮と入れ代わりに闇ん中入っちゃって、それで阿部ちゃん目覚まさないんだ」

「なるほどねって…なに普通に会話してんの？お前らエスパー？」

「入れ代わり…？阿部ちゃん、まさか俺の代わりに…っ」

「ターンマ、自分責めんな蓮。蓮はひとっつも悪くねぇから」

「うん、佐久間の言う通り。目黒が望んでなった訳じゃないんだから、そこは気にしないの」

「……はい。ありがとう、ございます」

「ん。ってなるとぉ…阿部ちゃん自ら闇に誘われちゃったかな」

「ふふふ、阿部らしいね。でも、だとしたら厄介かも」

「だーねぇ…蓮の愛の力に賭けるっきゃない？」

「阿部ちゃんへの愛なら誰にも負ける気ありません」

「待って待って待って！俺だけ置いてけぼりなんだけど！？せ・つ・め・い！してっ！」

天然を全員にスルーされたばかりか放られっぱなしの翔太くんがついに叫んだ。だだっ広いロビーによく通る声が反響しまくり、俺は咄嗟に人差し指を耳に突っ込む。

「翔太、ここ病院。もうちょっと静かにしようね」

「考えるな、感じろ！だって、翔太」

「あ、それだとしょっぴー明後日の方向に行っちゃうんで。ちゃんと説明した方がいいかも」

「お前らさぁ…～揃いも揃ってなんなの？」

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「……照、見ぃ付けた。」

「ふっか…、…叱りに来たの？」

「んなワケねーじゃん。一緒に反省会しに来たんだよ」

「ん……ん。しないとだな、反省」

座るでもなくぼうと佇む岩本へ、数歩手前から深澤が声を掛ける。振り返った顔は後悔の色を孕んだ苦々しさで歪んでいた。深澤は両肩を竦め、のんびりとした口調を心掛けて近付いて行く。

賑やかな此方側とは対称的な作りのもう一方で、俺も、誰も、二人以外知る術がない静かな反省会が始まっていた。