難聴の僕と煩い君。

夕焼けは少しずつ茜色を深めていた。
住宅街の角を一つ、また一つと曲がっていく。

二人の間に会話はない。

けれど。

沈黙は不思議と苦じゃなかった。

言葉がなくても。

隣を歩く足音は聞こえなくても。

誰かが隣にいてくれるということだけは、ちゃんと伝わってきた。

やがて。

見慣れた分かれ道が見えてくる。

昨日も立ち止まった場所。

僕が足を止めると、kzhも自然と立ち止まった。

どちらからともなくスマホを取り出す。

僕は少しだけ迷ってから文字を打った。

『今日はありがとう』

kzhは画面を見るなり、小さく笑う。

『何回言うんだよ』

そう打ってから、少し考える。

『でも』

『ちゃんと受け取っとく』

その一文に、僕も思わず笑ってしまった。

少しだけ風が吹く。

制服の裾が揺れる。

夕日が二人の影を長く伸ばしていた。

kzhがスマホをもう一度操作する。

『また明日』

たった四文字。

昨日と同じ言葉なのに。

今日は少しだけ温かく感じた。

僕は頷く。

そして画面に打つ。

『また明日』

kzhは満足そうに頷くと、軽く手を振って歩き出した。

僕も手を振り返す。

少しずつ小さくなっていく背中を見送る。

見えなくなるまで、その場を動けなかった。

やがて僕も踵を返し、自分の家へ向かって歩き出す。

玄関のドアを開ける。

母さんがこちらを見て笑う。

「おかえり」

口の動きだけで分かった。

僕は小さく笑って頷く。

靴を脱ぎ、自分の部屋へ向かった。

制服のままベッドへ腰を下ろす。

鞄からスマホを取り出した。

なぜか胸の奥が少しだけ温かくなった。

今日までは。

学校へ行くのが怖かった。

でも今は。

明日も、あの帰り道を一緒に歩けたらいい。

そんなことを考えている自分がいた。

僕はスマホの画面をそっと閉じる。

窓の外では、夕焼けがゆっくりと夜へ変わっていった。