崩れぬ様に。

皆様今晩は。黒留です。

地雷の方は別の作品へ。

其れでは、どうぞ。

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謹慎4日目。何もする気は起きない。当たり前だ。だってする事が無いんだから。いっそ睡眠薬でも飲んで眠り続けて仕舞おうか。そんな事を考えて居た時、ふと呼び鈴が鳴った。

《太宰さん…！大丈夫ですか…？》

聞き覚えの有る声がドア越しに聞こえて来た。此れは拙いなぁ…と苦笑し乍玄関に向かう。

「今開けるよ。少し待ってね。」

重く気怠い体を起こし、フラフラとした足取りで玄関に向かい、鍵を開ける。

「どうかしたの？敦君。」

「太宰さん…！顔色が…」

私が出た瞬間敦君は血相を変えた。きっと酷い顔をしているんだろう。先刻軽く鏡を見てきたが、中々に酷い顔をしていた。

「嗚呼…大丈夫だよ。それより何か用があったんじゃないのかい？」

「えっと…此処に誰か入って行くのが見えて…」

来客など無かった。監視の為の嘘だろうか。でも反応的には何方とも取れる。ましてや敦君は嘘が下手なのだ。こんな嘘、つけるだろうか。

「此処には誰も来ていないけれど…」

「え…そんな筈は…！」

嘘はついていない様だ。楢誰が此処に居るのだろうか。ふと敦君が言った。

「後ろに…！」

言われて後ろを振り返る。矢張り誰も居ない。

「敦君…私を誂うならもう少しマシな嘘を…」

「＿＿え？」

焦っていた敦君が急に目を見開く。そしてふと私を見ては「分かりました。」と優しそうに微笑み。

「太宰さん！外に行きましょう！」

「…駄目だよ。外に出るのは買い物か探偵社だけ。それ以外は外出禁止だ。」

「…なら僕の独断です！」

グイと腕を引かれ慌てて靴を履き玄関を出る。あの雨の日から外に出ず、遮光布を締め切って部屋の明かりしか見なかった。

外に出る。

眩しく光る。

ふと横を見る。

其処には。

＿＿＿＿其処には。

明るい世界が広がっていた。

「行きましょう！」

嗚呼…眩しい。彼の笑顔も。此の世界も。

「…敦君、矢張り部屋に戻ろう。君が怒られる。」

「僕の独断です。それはもう判ってますよ。」

柔らかく笑い、彼は再び手を引く。

「其れに言われたんです。『太宰さんを頼む。』って。」

「誰に…？」

「わかりませんけど…赤い髪色で、太宰さんより背が高くて、砂色の外套を着ていました。見た目的には30代くらいで。太宰さんの後ろで悲しそうにしてました。」

そうか。彼が。彼が敦君を。

「……そうかい…」

「其れで、『外の世界に連れ出してやってくれ』って。」

「………。」

なら、あの時私を助けたのも、頭を撫でたのも。全て彼だったのか。

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「此処は…」

「前に太宰さんが居た場所です。」

多くの墓石。木陰に一つ。穏やかに建っている者がある。そうだ。あの時。

「僕、偶に誰かに誘われる様に此処に来るんです。」

「そうなのだね…」

「……僕、少し外しますね。」

微笑むと彼は別の場所へ行ってしまった。其れを見て気が抜けたように彼の墓石へもたれ掛かる。

「御免ね…織田作…」

『気にするな。』

「君に、また迷惑を掛けたよ…」

『何時もの事だ。慣れてるさ。』

「何時も…君が助けて呉れる…こんなにも仲間に呆れられたのに。それでも君だけは…」

自然と涙が溢れて止まらなくなる。風が吹く。其れは優しく頬を撫でる。

「御免…御免よ…織田作…君をあの時…」

『お前が生きてるなら、其れで十分だ。』

「嗚呼…嗚呼、そうだね…」