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りりしゅな
それは、放課後の誰もいない渡り廊下での出来事だった。
私は、以前から何度か声をかけてきていた他クラスの男子に、真剣な表情で呼び出されていた。
「朝野さん。……角名と付き合ってるって聞いたけど、あいつ、君を振り回してるだけに見えるんだ」
「えっ……?」
「俺、本気なんだ。角名より、君を大切にする。……だから、あんな奴と別れて、俺と付き合ってほしい」
真っ直ぐな告白。初めて「偽装」の外側から投げかけられた本気の言葉に、私は言葉を失う。
その時――。
――カシャッ、カシャッ。
無機質なシャッター音が、静かな廊下に響き渡った。
「…………へぇ。いいシーンだね。感動しちゃった」
振り返ると、柱の影から角名くんがゆっくりと姿を現した。
手にはいつものスマホ。レンズは、私たちを冷酷に捉え続けている。
「角名……! お前、いつからそこに……」
「……最初から。……向日葵が、そんなに熱心に口説かれてるなんて知らなかったからさ」
角名くんの声は、笑っているようで、どこか氷のように冷たい。
彼は迷いなく歩み寄ると、私の腰を強引に抱き寄せ、自分の体に密着させた。
「……で、何? 別れろって? ……俺たちの何を知っててそんなこと言ってんの」
「お前、朝野さんを困らせてるだけだろ! 嫌がってるじゃないか!」
「……困らせるのが、俺の愛し方なんだけど。……ね、向日葵」
角名くんは私の耳元で、わざとらしく熱い吐息を吹きかける。
でも、私を抱きしめる彼の手は、微かに震えていた。
余裕たっぷりに振る舞いながら、彼は今、猛烈に焦っている。
「……残念だけど、この子は俺のフォルダから一生出られないから。……ねえ、これ見て諦めなよ」
彼はスマホの画面を相手に突きつけた。
そこには、昨日のデートで彼好みの服を着せられ、恥ずかしそうに笑う私の写真。
「……これ、俺しか知らない向日葵。……あんたに見せる隙なんて、一ミリもないんだよね」
相手が悔しそうに走り去った後も、角名くんは私を離さなかった。
「……向日葵。……今の、何て答えるつもりだった?」
「……角名くん、痛いよ……」
「……答えて。……俺以外の男に、あんな顔で見つめられて……揺れた?」
レンズを通さない、剥き出しの独占欲。
彼の瞳は、暗い炎を宿して私を射抜いていた。
偽装という盾が、音を立てて崩れていく。
本当の角名倫太郎が、すぐそこまで迫っていた。
放課後の静まり返った教室。
告白してきた男子を追い払ったあと、角名くんは私を壁際に追い詰め、逃げ場を塞ぐように両手をついた。
「……ねえ、向日葵。さっきのやつに言われたこと、気にしてる?」
「……気にしてないよ。でも、角名くん……今日のやり方はちょっとひどいよ」
私が勇気を振り絞って言い返すと、角名くんの瞳がすっと細まった。
いつもなら「面白いから」と笑い飛ばすはずの彼が、今は一言も発さず、至近距離で私を射抜いている。
「……ひどい? ……俺が、向日葵を守ってあげてるのに?」
「……それはそうだけど。でも、あんな写真見せなくても……」
「……見せないと、あいつら分かんないでしょ。……向日葵が、俺のものだってこと」
彼はスマホをポケットに放り込むと、空いた手で私の首筋をゆっくりとなぞった。
熱い指先。心臓の鼓動が、喉元までせり上がってくる。
「……言葉だけじゃ足りないみたいだね。……偽装だって、まだ疑ってるやつがいるし」
「……角名くん?」
「……もっと、消えない証拠が必要だと思わない?」
不意に、彼が顔を近づけてきた。
避ける間もなく、熱い吐息が首筋に触れる。
「…………っ、」
チリッとした小さな痛みが走り、続いて吸い付くような感触。
彼が顔を離したとき、そこには隠しきれないほど鮮やかな、赤い痕が残っていた。
「……これで、明日からみんな分かるよ。……向日葵が誰のものか」
「……何、してるの……っ。これじゃ、明日学校に行けない……」
「……いいよ、行かなくて。……俺と一緒にサボる?」
彼は満足げに、その赤い痕をスマホでカシャリと撮影した。
「……はい、保存完了。……これ、一生消えない証拠ね」
「……最低だよ、角名くん……」
「……知ってる。……でも、向日葵を他の男に渡すくらいなら、最低でいい」
レンズ越しではない、剥き出しの独占欲。
赤い刻印(キスマーク)を見つめる彼の瞳は、暗い熱を帯びて、歪んだ愛しさを湛えていた。
偽装という名のゲームは、もう終わった。
私は、彼の執着という名の逃げられない檻の中に、完全に閉じ込められてしまったのだ。
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